— Хорошо. Что собираешься делать?

— Выстрою всё училище на плацу и проверю каждого!

— Не горячись. Ты уверен, что парень вне опасности?

— Да.

— Вот и хорошо. Поднять суматоху мы всегда успеем. Надо постараться не спугнуть мерзавца. Попробуй пока проверить как можно больше народу, не вызывая подозрений.

В словах Бердышева был резон. Даже если Тёмный Проводник что-то заподозрил после обрыва магического канала, вряд ли у него много информации. А тотальная проверка точно заставит его залечь на дно и не отсвечивать. И будем мы его искать до столетнего юбилея Императора.

— Понял, Жан Гаврилович. Ещё одна неувязка — о проблеме узнал Максим Владимирович Мерлин, преподаватель истории магии. Он был в палате у Обжорина.

— Ты его проверил?

— Да, он чист. Говорит, что зашёл узнать о здоровье Гриши.

— Отправь его к начальнику училища, пусть подпишет бумагу о неразглашении. И действуй, как мы договорились.

— Хорошо. До связи!

— Давай, ваше благородие! Осторожнее там.

— Скажи это Тёмному Проводнику!

Я убрал телефон и повернулся к Скворцову.

— Дмитрий Николаевич! Вам придётся проводить Максима Владимировича к Шихину. Он должен подписать бумагу о неразглашении. Максим Владимирович! Никому не говорите о том, что случилось с Обжориным. Это вопрос безопасности Империи.

Мерлин растерянно улыбнулся.

— Честно говоря, я так и не понял, что случилось. Не обижайтесь, Константин, но… Дмитрий Николаевич! Курсант Смирнов действительно имеет право распоряжаться ситуацией?

Скворцов хмуро кивнул.

— Да, Максим Владимирович. Сейчас мы с вами пойдём к полковнику Шихину.

— Хорошо, конечно. Скажите — это как-то связано с тем человеком, которого мы видели ночью? Вы нашли его? Это действительно, Тёмный Проводник?

Я ответил вместо Скворцова.

— Максим Владимирович, пока вам лучше знать, как можно меньше. И постарайтесь не строить догадки, ладно? Если получится, я потом расскажу вам, что смогу.

— За чашкой чая, под звёздным небом? — улыбнулся Мерлин. — Хорошо, Константин.

Скворцов уже шагнул к выходу, но я его остановил:

— Давайте сначала дождёмся доктора Лунина и погрузим Гришу в машину.

* * *

— Это чёрт знает, что такое!

Полковник Шихин, не усидев за столом, вскочил и принялся мерить шагами кабинет.

— В училище среди белого дня происходят нападения на курсантов. А мы бездействуем, и вынуждены полагаться на…

Алексей Герасимович бросил на меня тяжёлый взгляд, но сдержался.

— Сегодня пропал преподаватель магической ботаники. Не явился на занятия! Господин поручик! Вы разыскали Арнольда Кирилловича?

— Никак нет, господин полковник! Он не отвечает на звонки, и дома не появлялся. Жена плачет и собирается писать заявление в полицию.

— Чёрт знает, что! — повторил полковник.

Максим Владимирович тихо сидел в углу кабинета.

— Господин Мерлин! — вспомнил о нём полковник. — Вы что-то хотели?

— Мне сказали, что я должен подписать какую-то бумагу.

— Да! Вот, извольте ознакомиться!

Алексей Герасимович достал из ящика стола одну из расписок, которые оставил ему Бердышев и протянул историку.

— Господин полковник, — сказал я. Мне кажется, кое-что вы можете сделать.

— Любопытно! И какие у вас идеи, юноша?

— Тёмного Проводника до сих пор видели только ночью.