Девушка, пошатнувшись и ойкнув, припала к широкой груди Охотника. Он подхватил ее за талию ловко, прижал к себе тесно, готовый отругать строго и грубо того идиота, что столь активно ломится в незапертые двери. Он не ожидал, что в тамбур вломится Гном. Да еще и с оружием наголо...

Бывший особый порученец Гном всадил три пули в спину убийцы Вепря и метнулся к восьмому купе. А там пусто! Что за дела?! Гном вспомнил, как за час до посадки они встречались в условленном месте, как зевал Охотник и как, между делом, жаловался на голодный желудок. Ясно, что за дела! Охотник двинул в ресторан! Точно! Он в ресторане.

И Гном побежал по коридору вперед, наплевав на качку, натыкаясь то на прозрачные раздвижные двери слева, то на окна справа. За скорость он расплачивался ушибами локтей, плеч и коленей, а также риском промахнуться навскидку, ежели возникнет необходимость стрелять.

Он перепрыгнул убийцу Вепря, распластанного ничком убийцу, без всяких признаков жизни. Гном едва не споткнулся о руку на ковровой дорожке со «стечкиным» в кулаке. Стоило бы произвести контрольный выстрел в затылок, однако, сопоставив риски, Гном предпочел поберечь патрон. В магазине осталось патронов не густо, перезарядка требует времени, а время сейчас дороже стопроцентной уверенности в том, что и этот сдох столь же благополучно и однозначно, как «проводница» в другом конце. Гном рискнул сохранить патрон и просчитался...

Боль окунула сознание Змея в бездну небытия, она же его оттуда и вытолкнула. Как поплавок.

Змей судорожно вздохнул, приподнял голову, разглядел сквозь багровую муть в глазах сдвинутый вместе с ковровой дорожкой труп Вепря, так сдвинутый, чтобы не блокировал дверь. Змей увидел и саму эту открытую дверь, и распахнутую настежь дверь в тамбур. Увидел силуэт низкорослого мужика с «пушкой», снабженной глушителем. Услышал смутно знакомый голос:

— Засада! Вепрь спекся! Смываемся!

С того момента, как «проводница» нажала «кнопку общего оповещения», минуло меньше трех минут. Оперативники в форме служащих ресторана исключены из системы «общего оповещения», а «проводники» и «проводницы» не успеют остановить Охотника. Змей осознал это и застонал.

Змей и не пробовал бороться с болью, он просто продолжал с ней жить...

А Охотник и не пробовал анализировать ситуацию, он просто в нее вписался.

— Стреляй в замок! — приказал Охотник подельнику Гному и прижался спиной к ввинченной в стену пепельнице, прижал к себе девушку, чтобы Гному открылась цель. Выпрыгнуть на ходу из экспресса, пусть даже мчащегося со скоростью 200 км в час, для Охотника с Гномом совсем не проблема.

Гном мелко кивнул, поднял «пушку», и тут у него за спиной загрохотали выстрелы.

Архив аудиопамяти Охотника автоматически подсказал: в спину подельнику лупят из «стечкина» единой очередью.

Заваливаясь на бок, Гном таки нажал на спуск. Чудес не бывает — дверь наружу осталась закрытой, пуля попала в стекло, в большое овальное окошко в двери. В окошке, за которым мелькал хилый лесок, пуля пробила аккуратную дырочку с паутинкой трещинок по краям. И это лучше, чем ничего.

Охотник ухватил за волосы сомлевшую от испуга девушку, мощно сработал бедрами, лишая девушку равновесия, зарычал от натуги и что было силы — а силы у него было много — ударил девичьей головой стекло с пулевой отметиной...

Змей разжал пальцы, выпустил опустошенный «стечкин». Оттолкнулся освободившейся рукой, встал, ничего не чувствуя, кроме боли, слившись с ней воедино. Вставая, Змей слышал звериный рык в тамбуре и звук страшного удара чем-то твердым о стекло, слышал и треск стекла совершенно другой тональности.