— Тебя что-то задело, Кая? — с усмешкой интересуется Бут, окидывая девушку еще одним продолжительным взглядом. — Не нравится, что я смотрю на тебя? Привыкай. Камеры включены круглосуточно. — Протянув руку, он дотрагивается до ее волос, пропуская пряди сквозь пальцы и бесцеремонно заявляет: — Вот это убожество необходимо срочно исправить. С лицом тоже надо поработать. В твоем захудалом городке не было нормального косметолога, или уродовать себя — часть конспирации? — подхватив пальцами ее подбородок, неподдельно сокрушается Бут. — Извини, но я говорю, как есть. Ты забыла, кем являешься и запустила себя, беря пример с нищебродов, с которыми провела в тесном контакте последние годы.

— Ты же видела других девушек, Кая, — наконец заговаривает он. — Сморгнув выступившие слезы, она быстро кивает. — Они выглядят съеденными, избитыми, изнасилованными или беременными?

— Нет, — отвечает Кая, и надежда снова вспыхивает в измученном сердце.

— Когда они попали сюда, то были испуганы не меньше, — проникновенно глядя в глаза, Бут берет ее руку и мягко сжимает ледяные пальцы в горячей ладони. — Если будешь делать все, что я говорю, с тобой не случится ничего плохого. Я о тебе позабочусь, Кая.

— Почему выбрали именно меня? — повторяет она вопрос, который уже задавала, но тогда он ушел от прямого ответа, выдав общую формулировку, которая конкретно к ней не имела никакого отношения. Если бы Улей на самом деле выбирал лучших, то она бы точно не попала под прицел.

— Поверь, я сам хочу в этом разобраться, — стирая с ее щеки одинокую слезинку, ласковым тоном произносит Бут.

— Ты не знаешь? — пораженно спрашивает она.

— Я — всего лишь батлер, Кая. Руководство не посвящает меня в свои планы, — он натянуто улыбается, успокаивающе гладя ее по волосам. — Мне неизвестны их мотивы и цели. Я получаю приказы и выполняю их. У меня нет выбора, нет прав и шанса уйти отсюда живым. Я такой же заложник положения, как и ты. Скажу одно — раз ты здесь, значит кому-то это нужно, — он делает непродолжительную паузу, давая девушке время осмыслить услышанное.

Кая в полном раздрае. С одной стороны его слова звучат подкупающе искренне, с другой — это может быть очередная уловка с целью влезть в доверие. Бут недвусмысленно пытается внушить ей мысль, что они, по сути, находятся в одной лодке, что само по себе абсурдно. Их ситуации невозможно уровнять, даже если он тоже является рабом системы. Но она дает ему то, что батлер хочет увидеть и услышать — удивленный взгляд, сочувствующее выражение лица, обречённую грусть в глазах и смирение с неизбежным туманным будущим. Хочешь разгадать замысел врага — используй его методы. Притворство, лицемерие, ложь и фарс. Ничего нового. Общество, в котором она воспитывалась и росла, использовало те же принципы для сохранения своего высокого статуса.

— Пока ты осваиваешься, тебя никто не тронет. Дальше будем смотреть по ситуации, — удовлетворенный ее реакцией, Бут поощрительно улыбается. — Ты позволишь мне помочь тебе?

— А у меня есть варианты? — с горечью уточняет девушка.

— Нет, — звучит предельно честный ответ, в котором заключена вся суть ее истинного положения. Строгая иерархия человеческого улья в деле. Он подчиняется верхушке, она подчиняется ему и верхушке. Наивно и глупо надеяться, что Бут в действительности собирается ей хоть чем-то помочь. Высвободив руку, Кая отстраняется, разрывая зрительный контакт.