— Чего молчишь, подруга? — с веселыми, но настойчивыми интонациями продолжал голос. — Или не узнала?

— Ворон… Ты, что ли? — неуверенно произнесла Зажигалка, хотя у нее не осталось и тени сомнений насчет личности звонящего.

— Узна-ала, — удовлетворенно протянул баритончик. — Это хорошо. Старых друзей нужно помнить. Тем более что нам с тобой вспомнить есть что, а, подруга?

Зажигалка молчала, и это, кажется, начало раздражать оппонента.

— Ну, чего воды в рот набрала? — грубовато спросил он. — У меня времени маловато, свои кровные трачу, между прочим!

— Да я просто… просто не ожидала тебя услышать, — невольно принялась оправдываться Зажигалка. — Ты так внезапно появился…

— Ну, вот теперь привыкай к тому, что я появился, — жестко проговорил собеседник. — И всегда помни, что я был, есть и буду, поняла?

— Поняла, — послушно ответила она.

— А теперь слушай сюда. По телефону мне с тобой базарить не с руки, так что давай-ка «стрелочку» с тобой забьем.

— К-когда? — встрепенулась Зажигалка.

— Сегодня. В нашем кафе. Часикам к пяти подгребай, я тоже подтянусь.

— Сегодня? — вырвалось у нее невольно.

— А чего тянуть-то? Или ты не хочешь старого друга увидеть, выпить за встречу? Разлука-то до-олгая у нас была! Не без твоей помощи, между прочим! Вот об этом я и побазарить с тобой хочу.

— Но… Но ведь нашего кафе уже нет! — обрадовавшись, будто этот факт являлся спасением от грозящей встречи, сообщила Зажигалка.

— Как нет?

— Там давно уже парикмахерскую открыли! Уже года четыре как…

— Четыре года, говоришь? — хмыкнул собеседник и выразительно повторил: — Четыре года… Долгих четыре года!

Зажигалка молчала. Человек этот завораживал ее своим голосом, вводил в ступор. Она боялась его. Боялась всегда, и четыре года назад, и сейчас. Даже неизвестно, когда больше…

— Ну в таком случае давай в «Междусобойчике». Его-то не закрыли?

— Нет, — машинально ответила она.

— Вот и славно. Значит, договорились. В шесть. До встречи, подруга! Жду с нетерпением!

Трубка щелкнула, послышались короткие гудки. Зажигалка ощутила, как у нее вспотела ладонь. Отбросив трубку, она заметалась по кухне. Сердце ее стучало, в голове с новой силой вспыхнула утихшая было боль, все тело дрожало, как при ознобе.

Пытаясь успокоиться и унять дрожь хотя бы в руках, Зажигалка встала посреди кухни и задумалась. Нужно срочно звонить, сообщить…

«Куда звонить? Кому? Отцу? — с горечью отозвался внутренний голос. — Или Толику?»

Разумеется, о том, чтобы позвонить отцу и рассказать о возникшей проблеме, и речи быть не могло. Поразмыслив, она все-таки набрала номер Толика, и, услышав такой родной и любимый голос, ощутила, как сердце ее снова затрепетало.

— Привет, дорогой! Как ты?

— Глупых вопросов не задавай. Что хотела?

— Да я только спросить… Слушай, тебе никто не звонил сегодня?

— Может, и звонили. Я не отвечал. Какая разница?

— Ворон объявился, — неожиданно для себя самой выговорила Зажигалка.

В трубке повисло молчание. Прошло несколько долгих томительных минут, пока он наконец спросил:

— Ну и как он?

— Ты что, не понимаешь? — неожиданно разозлилась Зажигалка.