Дерек залюбовался ее большущими голубыми глазами, розовыми щечками и пушистыми темными кудряшками. Что бы он без нее делал? Потеря Деб стала для него страшным ударом. Дерек помнил радостное ожидание первенца, помнил и безжалостные слова — «шансов нет», «метастазы», «облучение рискованно во время беременности». Последние девять недель перед родами прошли как во сне. Лишь два месяца спустя после рождения Молли, стоя возле могилы жены с дочкой на руках, Дерек до конца осознал, какой страшный смысл имели слова врачей.

Молли болтала без умолку. К ним подошла Кристин, держа в руках легкую курточку, которую Дерек утром надел на дочь.

— Ну-ка, Молли, давай оденемся и пойдем поиграем на улице.

Дерек поставил Молли на пол, и она бросилась к Кристин. Та обняла девочку и продела ее ручки в рукава куртки.

— Ты хорошо вела себя у мисс Санди?

— Да, — кивнула Молли.

— Прекрасно! Я горжусь тобой. Скажи папе, что мы увидимся с ним за ужином.

— Пока, пап! Увидимся за ужином, — послушно повторила Молли.

Кристин повела ее к выходу, и Дерек на прощанье помахал им рукой.

Когда дверь за ними наконец закрылась, он покачал головой. Что за пара! Как сестры. О лучшем друге, чем Крис, и мечтать было нельзя.

— Кристин очень заботится о твоей девчушке. — Фей вернулась, неся на руках кошку, у которой предстояло взять анализ крови.

Дерек кивнул.

— Сам не знаю, что бы без нее делал. — Он усмехнулся, вспомнив, как Кристин огорошила его в операционной. — Но иногда в ее голове рождаются очень странные идеи.

Фей улыбнулась. До того как Дерек стал единоличным владельцем лечебницы, она работала у отца Кристин, «дока» Гордона, а потому помнила Крис еще маленькой девочкой.

— Ну-ка, ну-ка, попробую отгадать. Она хочет брать уроки пилотирования.

— Не-а.

— Поступить в полицейскую академию?

Издав смешок, Дерек помотал головой.

— Пуститься в путешествие по Аляске?

— Вот и нет. Она считает, что я должен на ней жениться.

Вопреки ожиданиям, Фей не покатилась со смеху.

— Хм, — произнесла она.

Дерек забеспокоился.

— Что значит ваше «хм»?

Фей пожала плечами.

— Идея неплохая.

— Вы шутите? — Дерек замер на месте. — Она же слишком молода для меня!

— Вам всего лишь тридцать четыре, — спокойно проговорила Фей, — а Кристин на прошлой неделе исполнилось двадцать пять. Между вами даже десяти лет разницы нет.

У Дерека появилось такое чувство, будто его предали, и он удивленно уставился на Фей.

— Идея дурацкая, как и большинство идей Кристин.

На сердитые нотки, зазвучавшие в его голосе, Фей не обратила никакого внимания.

— Молли нужна мать. А кто может стать для нее лучшей матерью, как не женщина, заботившаяся о ней с самого рождения? А вам нужна жена. Но подойдет не каждая. Вам нужна такая же упрямица, как и вы, способная дать достойный отпор, когда уже не останется сил вас терпеть.

— Кристин для меня не женщина, — раздраженно прервал ее Дерек.

Фей ухмыльнулась.

— Не говорите глупостей, Дерек. Не мужчина же она. И из подросткового возраста Кристин вышла уже давно!

— Может, и вышла, но подходящей кандидатурой на роль жены не является, — отрезал Дерек.

Он отвернулся и направился в приемную, чтобы Фей не заметила краску, которая заливала ему лицо. Должно быть, Фей не в своем уме. Он никогда не думал о том, чтобы жениться еще раз.