— Макс? — брови Валентины удивленно дернулись. — Макс Дракс…

— Точно, он самый. — улыбнулся адмирал. — Ладно, шутки шутками, но бойца надо покормить… И не только сегодня. Он заселился к нам чуть раньше остальных, так что считай что с сегодняшнего дня он стоит у нас на довольствии.

— Ну здрасьти. — Валентина нахмурилась. — Мы так не договаривались, господин адмирал! Вы же знаете, у меня все готовится под счет!

— Да уж знаю! — подмигнул адмирал. — А еще знаю, что твой «счет» касается таких порций, что одной такой можно четверть экипажа «Александры» накормить. Так что просто чуть сократи выдачу всем остальным, и из этого вполне наберется пайка для парня. А остальные все равно ничего не заметят, из них никто и не доедает до конца никогда.

— Господин адмирал… — упрямо пробубнила Валентина.

— Валентина, это приказ! — адмирал назидательно поднял палец. — Выполнять приказ.

— Есть выполнять приказ. — вздохнула Валентина, и взяла в руки половник, такой огромный, что им можно было вычерпывать воду, прибывающую в пробитый трюм, и делать это успешно. — Что ж, Макс, надеюсь ты не из тех… Как их там… Кто мяса не ест. Иначе ты тут долго не протянешь.

И, иллюстрируя свои слова, она кинула в огромную лоханку десяток кусков бекона, после чего зачерпнула половником из кастрюли, залила бекон ароматным горячим бульоном, а сверху положила ложку жареных овощей. Сунула мне в руку миску, за секунду накрошила на доске свежего укропа и посыпала сверху, да прикрыла всю эту красоту огромным ломтем белого душистого хлеба.

— Иди в зал, ешь. — уже не так ворчливо произнесла она, глядя на меня сверху вниз. — А мы тут пока с господином адмиралом поболтаем кое о чем.

— Да, иди. — адмирал кивнул. — И не торопись, а то подавишься еще.

Все чудесатее и чудесатее… Кто бы мог подумать, что кухарка будет адмиралу ближе и роднее, чем шишки из совета академии… Хотя, с другой стороны, может, это даже закономерно. Адмирал-то нормальный мужик, свойский, судя по всему, поднявшийся с самого дна без чьей либо помощи и протекции. Нет ничего удивительного, что после этого он недолюбливает тех, кто родился с мариновой ложечкой в заднем проходе и тяжелее печатки с гербом академии в руках не держал ни разу в жизни. Даже при условии, что именно эти люди, говоря откровенно, являются властью в Вентре.

Я помешал ложкой в тарелке и принялся за еду. Похлебка оказалась не только ароматной, но еще и очень вкусной — настолько, что я с первой ложкой чуть язык не проглотил. Казалось бы, такая простота, а как вкусно! Нотки копчености от бекона, сладость от обжаренных овощей, наваристый плотный бульон… В общем, я, конечно, не знаю, как смотрелась бы Валентина на носу драккара, но на кухне она смотрится точно как на своем законном месте — теперь я это понимал ясно и четко. Точно могу сказать, что в своей прошлой жизни так вкусно я не питался, это прямо факт.

Адмирал и Валентина о чем-то беседовали, так негромко, что я даже если бы навострил уши — все равно не смог бы ничего разобрать. Да я и не пытался, я весь был поглощен едой, потому что только сейчас понял, как на самом деле проголодался.

В итоге тарелка опустела всего через каких-то пару минут, и одновременно с этим, будто только того и ждал, из кухни вышел адмирал.

— Поел? — риторически осведомился он. — Идем. Посуду оставь.

Я перевел взгляд на Валентину, тоже появившуюся в дверях кухни, но они лишь улыбнулась, кивнула, и сделала ручкой — мол, проваливай уже, не мозоль глаза.