* * *

    Перед дверью купе я на пару секунд остановился. Хм, готичная красавица была права - за дверью наличествовало двое субъектов, вот только разнополых. Что ж, посмотрим.

    -  Да-да, войдите, - раздался голос Вэла.

    Без приглашения мы не входим, такова традиция, но коли пригласили, то уж не извольте обижаться. Обычно по всем правилам этикета следует пропускать даму вперед, но не в случаях, когда возможны разного рода… неожиданности. Тогда наоборот, вперед следует идти тому, кто не в пример более защищен от превратностей капризной фортуны.

    Здесь все было в порядке. Отсутствовали направленные в мою сторону дула пистолетов, не отбрасывала тусклые блики ножевая сталь, но атмосфера в купе была довольно своеобразная, чем-то похожая на террариум с парочкой ядовитых змей. Опасность очень мала, достаточно всего лишь соблюдать минимальные меры безопасности, да и то упомянутая опасность подстерегает обычного человека. Я же с удовольствием спровоцирую сию парочку на те или иные действия, ну а там и посмотрим, как именно будет развлекаться гусар а ныне еще и вампир, кровей древних и благородных.

    -  Еще раз приветствую попутчика по путешествию, а также его знакомую, которой пока не имел чести быть представленным, - я учтиво поклонился, как и положено человеку (уже вампиру) благородного происхождения.

    -  Лариса, - хрипловатое контральто дамы звучало вполне пристойно.

    -  Очень приятно. Я Аркадий, а это Элен - девушка, прекрасная во всех отношениях.

    Во взглядах парочки проскальзывало легкое недоумение, мы явно выбивались из общего шаблона, но вот в чем именно, они понять не могли. В их глазах я и Элен должны были предстать странноватыми чудаками с большим количеством денег в карманах.

    Поддерживая продолжившийся пустопорожний разговор, я оценивал обстановку. Во-первых, новое лицо, то есть Лариса. Женщина красивая, спору нет, но не сильно умная. Зато от нее веет коварством и способностью изворачиваться, подобно пойманной за хвост гадюке. Наверняка именно она, а не Вэл, верховодит в сем дуэте. Уж в чем ином, а в женских особенностях я давно разбираться приучен, тому и опыт гусарский как нельзя более способствует.

    О, а вот и первые признаки профессионального интереса прорезались! Вэл, как он выразился, исключительно для скоротания времени, колоду карт достать изволил, да и предложил несколько партий в игру под названием «покер». Новомодное что-то, по крайней мере для меня, несколько выпавшего из суматошного ритма жизни современной. Это что же, нынче в штосс и ломбер уже не играют? Жаль… Но - новое время, новые игры. Будем обучаться. Вот и пришлось сказать, что я, хоть и практически не осведомлен о правилах, но с удовольствием выслушаю, а там и поиграем интереса ради и уменьшения скуки дорожной для.

    -  Каталы, точно они, - прошептала на ухо вплотную придвинувшаяся Элен. - Ну а покер для жульничества идеален. Подменят пару карт и все, выигрыш в кармане.

    -  Ничего, я на них Чуму натравлю, - столь же неслышно для посторонних ответил я. - Вот удивятся судари шулера, когда у них все тузы из рукавов исчезнут.

    А ведь девушка Лариса явно не оставила равнодушным моего карманного беса.