— Здесь ступенька. Высокая.

Жильем не пахло. Пахло чем-то недостроенным и заброшенным, помеченным кое-где собачьей мочой. За двумя ступеньками вверх последовал десяток вниз. Дальше сырая затхлость непроветриваемого помещения…

Стресс не позволил Денису ориентироваться не только в пространстве, но и во времени. Времени прошло совсем немного: сидя в коттедже Воротынцевых, Глеб еще не начал беспокоиться о судьбе двух людей, отъехавших на «Мицубиси». К тому моменту, когда он начал «бомбить» каланцовский номер через кнопку повторного вызова, противник уже пристроил Дениса и проник в дом.

Слепой не оправдал надежд Веденеева, не ринулся в бой. Но оставался еще второй шанс на общую суету — и он оправдался на все сто. Главное было не позволить трем «объектам» и старшему охраннику оторваться на машине от горящего здания, выехать на трассу.

Бывший капитан ФСБ не стал трогать никого из пожарников ради костюма. Он заранее запланировал поджог и заранее запасся экипировкой.

Закопченного, с чумазым лицом, его трудно было опознать. Выскользнув из коттеджа в дымной мути, он ни разу не повернулся лицом ни к Сиверову, ни к штатным сотрудникам ФСБ, отлично знавшим его приметы. С пожарниками все было проще. На объект выехало сразу три наряда — при текучке кадров им было не впервой видеть новые лица…

Вероника пережила примерно то же, что и Денис. Пожалуй, ей было еще страшнее. Во-первых, ей катарский узник действительно мог поставить в вину свою искалеченную судьбу. Во-вторых, она помнила встречи в комнате для свиданий — тогда она видела перед собой нервного, издерганного человека. Мужчину, у которого крупные неприятности на работе.

Возле казино Вероника не разглядела его как следует, а сейчас он вдруг возник в шаге от нее.

Обычно чумазое лицо вызывает непроизвольную улыбку. Но Вероника увидела перед собой не лицо, а застывшую безжалостную маску с холодными глазами. Огнезащитный комбинезон, каска пожарника, следы копоти на щеках и лбу смотрелись на этом новом Веденееве жутковато, как маска Микки-Мауса на серийном убийце.

Ухватив Веронику за волосы на затылке, он одним рывком затащил ее за пожарную машину.

Не выпуская пряди волос из руки, бегом обогнул забор дома напротив и завернул за угол. Вероника не пыталась кричать и сопротивляться по той же самой причине, что и Денис. Она точно знала, что поставит под угрозу жизнь Веденеева и он вряд ли оставит это безнаказанным.

Несколько десятков метров она послушно пробежала с той скоростью, с какой никогда в жизни не бегала. Здесь Веденеев втолкнул ее в то самое такси, на котором вывез за городскую черту первого пленника.

Вначале тихо покатил на первой передаче. Тут требовались стальные нервы — сквозь приспущенное стекло он отчетливо слышал нарастающую суматоху. В любую секунду кто-то мог подсказать Сиверову, в какую сторону ушел охотник с добычей. К примеру, водитель порожнего грузовичка — если он оторвался от удивленного созерцания следов пожара и ухватил в последний момент две фигуры, которые проскочили прямо перед носом.

Проехав метров пятьдесят, Веденеев стал разгоняться, но и то не слишком резво. Он не знал, что водитель не в состоянии помочь Глебу.

Вдобавок в дело некстати вмешались двое спецяазовцев. Их короткий рейд вокруг дома никаких результатов не дал. Они как раз заканчивали описывать вторую петлю и оказались на точке, откуда могли видеть резкий прыжок Глеба на пожарную машину, пистолет у него в руке и людей, попадавших наземь, в том числе и двух сотрудников в штатском.

— Чего это он? Совсем спятил? — пробормотал один из спецназовцев, вскидывая винтовку с оптическим прицелом.

— А это он? Ты уверен? — с некоторой задержкой второй спецназовец тоже поймал Слепого в перекрестье.