– Пожалуйста, – обратился он, отвернувшись от камеры. – Я должен идти. Я ценю ваше внимание, но я ничего не имею сказать вам. Пожалуйста, позвольте мне пройти.

Но холл был заполнен, и парадная дверь открылась под натиском все прибывающих людей. Они поднимали в воздух детей, чтобы те увидели его. Он посмотрел на столбики вешалки и увидел, что его посох исчез. Посмотрел через окно в стене и увидел, что перед зданием собирается толпа.

– …М‑р Х., у меня для вас презент. Я выпекал их собственноручно… – Можно, я подвезу вас? – Каким богам вы молитесь, сэр?… – У моего брата аллергия…

Он протиснулся к столу и наклонился к женщине, встретила его здесь.

– Я не хотел бы этого, – проговорил он.

– Мы тоже такого не предполагали, – ответила она. – Они собрались буквально за минуту. Не знаю, что и делать. Возвращайтесь в коридор, а я не разрешу ни одному из них последовать за вами. Я кого – нибудь вызову, чтобы показать вам запасной выход.

– Благодарю.

Он проследовал к двери, помедлил и улыбнулся собравшимся.

Крик родился, когда он исчез. Это была комбинация «Х.!» и аплодисментов.

Он оставался в коридоре, пока не появился провожатый и не вывел его к запасному выходу.

– Могу я вас подвезти? – предложил человек. – Если в толпе видели, куда вы направляетесь, они могут последовать за вами и доставить много хлопот.

– Хорошо, – согласился Хейдель. – Почему бы и нет, с полдюжины блоков, к тем холмам.

Он махнул по направлению к тем, что пересек, направляясь в Италбар.

– Я смог бы отвезти вас к самому подножию. Чтобы не идти.

– Спасибо, но я хочу остановиться где‑нибудь и сделать запасы – может даже съесть горячий ужин – перед тем как отправлюсь. Вы знаете какое‑нибудь подходящее место в том направлении?

– Есть несколько. Я покажу вам одно небольшое, на тихой улочке. Не думаю, что у вас там будут какие‑либо неприятности. – Вот мой автомобиль, – показал он.

Не встретив трудностей, они достигли указанного места – пропахшее узкое помещение склада с деревянными полами, стены, в линеечку от незаполненных полок – продававшаяся еда отпускалась впереди и относилась в крошечную столовую сзади. Только одно обстоятельство тревожило Хейделя. Когда аппарат остановился у заведения, провожатый достал из‑за ворота и протянул зеленый амулет – ящерицу с извивающейся серебряной линией на спине.

– Я знаю, это некий вид глупости, м‑р Х., – сказал он. – Но не коснетесь ли вы этого для меня?

Хейдель согласился и затем спросил, – Что я сделал?

Молодой человек улыбнулся и огляделся, кладя резную фигурку за рубашку.

– О, я знаю, я немного суеверен, но не больше любого другого, – проговорил он. – Это мой амулет на счастье. Разговаривая со всеми о вашем пути, я вырезал его против беды.

– Разговаривая? Что они говорили? Не говорите мне, что прозвище «святой человек» дошло и сюда?

– Боюсь, что так, сэр. Кто знает? Может существует что‑то от этого.

– Вы работаете в госпитале. Вы проводите большую часть времени среди ученых.

– О, среди них тоже самое, у большей части. Может, это пришло с жизнью издалека. Некоторые из проповедников говорят, что это вид реакции, потому что мы опять отдалились от природы, после того как наши предки века прожили в больших городах. Какая бы ни была причина, спасибо, что побаловали меня.