— Медведь, вы не могли бы постоять со мной на крыше? — Девчонка бодро пристроилась рядом, не отставая от него ни на сантиметр. — Можно мне немного побыть на свежем воздухе?

— Не могу! — отрезал здоровяк, увеличивая скорость. — Какие ещё прогулки по крыше в три часа ночи! Завтра рано вставать, так что всем спать!

— Завтра первый день после Выброса, — вкрадчиво напомнила Бэмби. — До обеда Базу покидать запрещено согласно вашему распоряжению в связи с экстремальным уровнем активности мутировавшей фауны. У всех будет время выспаться.

— На крыше сейчас темень кромешная! — Медведь предпринял вторую попытку. — Что там делать посреди ночи, часовому мешать?

— Подышать свежим воздухом. Я десять дней не выходила на улицу, — Бэмби опять сделала жалобные глаза. — Вы же сами сказали, что мне можно выходить подышать на крышу, и лучше ночью, чтобы я не увидела научные приборы, которые вы называете «самогонными аппаратами»…

— Сейчас не получится, у меня сменная обувь куда-то задевалась, пока Выброс шел! — мстительно заявил майор, целеустремленно вламываясь в ведущие на лестницу двери.

— Ничего страшного, я всё вымою! — успокоила его девчонка, ловким прыжком перескакивая через перила и преграждая ему путь вниз. — Как раз завтра буду делать генеральную уборку, только дождусь, когда вы людей на задание уведете!

— Чего распрыгалась как кузнечик?! — Медведь сделал недовольную физиономию и попытался обойти Бэмби, но та вновь преградила ему дорогу. — Не лезь под ноги, ещё раздавлю случайно!

— Пожалуйста, хотя бы пять минут! — не сдавалась девчонка. — Меня кроме вас никто на крышу не выводит, чтобы с Кварцем не связываться, а он только вам доверяет!

— Что за бред?! — лениво изобразил возмущение здоровяк. — Кварц доверяет всем! Кроме тебя, разумеется. И люди не связываться с ним не хотят, а уважают его рекомендации, потому что он не от нечего делать их выдаёт, и все прекрасно это понимают. Кроме тебя, разумеется.

— Я тоже понимаю! — заявила она и поникла: — Я понимаю, что я тут чужая. Но идти мне все равно некуда, поэтому я стараюсь быть хоть чем-то полезной. Вот только очень тоскливо постоянно находиться в четырех стенах, внутри бетонной коробки даже воздух другой, словно в клетке сидишь.

— Ладно, пошли, — вздохнул Медведь. — Умеешь ты на жалость надавить! — Он подумал, что надо будет осмотреть систему вентиляции, как только дойдут руки. У нас теперь есть новенькая фильтровентиляционная установка, может, приспособить её к системе… И запускать после Выброса, а то после тридцати часов сидения внутри закупоренной Базы и вправду дышать нечем.

— Спасибо! — обрадовалась Бэмби. — Я с позапрошлого Выброса на улице не была!

Она поскакала вверх по ступенькам так, что сайгак позавидует, и майор направился следом, тяжело вздыхая. В теорию Кварца о том, что Бэмби оказалась на Базе в результате хитроумных махинаций коварного Меркулова, не верил никто. Уж слишком претенциозно всё это выглядело. Сам Медведь профессионализму контрразведчика доверял полностью и его позицию поддерживал, но даже майору версия о «засланце» виделась крайне маловероятной. Уже же выяснили, что девчонка не врет, с Меркуловым незнакома, да и вообще никого толком в Ареале не знает, потому как попала сюда недавно и далеко не по своей вине. Одни только обстоятельства получения ею Зависимости уже поневоле заставляют людей проявлять к ней хотя бы малую долю сочувствия. Живешь себе спокойно, никому не мешаешь, а тут — на тебе, украли и привезли в Ареал по прихоти какого-то облеченного властью и деньгами недочеловека.