В операторской, не смотря на активную передачу мгновенных сообщений между сотрудниками, стоял гвалт. Люди буквально пытались перекричать друг друга, донося новую информацию для других. В центре, обхватив голову руками, сидел уже знакомый подполковник. Роман подошел к нему и взял за плечо.

— Антон, что здесь происходит? — По поднявшимся глазам даже мальчик понял, что что-то неладно. — У вас же сейчас почти праздник должен быть, все заработало, вы молодцы.

Подполковник с трудом сглотнул стоящий в горле ком.

— Это не мы. Понимаешь? И мы не знаем, что происходит. — Он обвел взглядом своих людей. — Сейчас нечто пытается пробиться через городской фаервол. Мы блокируем больше миллиарда попыток взлома в секунду, но системы отказывают.

— Отрубите антенны от сети. Соберись. — Полковник строго посмотрел на размякшего Антона. — В крайнем случае, просто вырубайте ток во всем городе.

— Самый умный, да? Мы это уже сделали. Но, как видишь, ток еще идет, и попытки взлома не прекратились. — Подполковник откинулся в кресле. — Электростанция полностью автоматизированная, так что я послал команду взорвать линию электропередач. Они будут на месте с минуты на минуту.

— Тогда мы здесь подождем. — Роман нашел пустой стул радом с входом. — Садись, Максим.

Максим послушно сел и вдруг понял, насколько это ему было нужно. Перед глазами темнело, черный туман из снов поглощал реальность. Отключившись, едва голова коснулась спинки стула, мальчик провалился в забытье.

Тьма вокруг стояла такая же непроглядная, как в первый раз. Максим постарался вселить в себя уверенность, но ничего не вышло. В этот раз чернота не просто окружала его со всех сторон, она давила, разрывала его на части. Он чувствовал как самое его существо, разум, тает в потоках этого жуткого тумана. Когда последние силы почти покинули его, он заметил далёкий отблеск звезды. Яркая точка, быстро разгораясь, двигалась вдали, оставляя за собой сноп искр. Максим больше всего желал сейчас этого света, и он тянулся к звезде своими мыслями, желанием жить.

Звезда, пролетевшая было мимо, замерла на мгновение. А затем само Солнце ринулось к мальчику. Маленькая звездочка приближалась, превращаясь в нестерпимо сверкающий шар света. И вот уже свет заполнял все пространство вокруг, но Максим чувствовал, что звезда все еще очень далеко. Испугавшись, что этот всепоглощающий свет растворит его, мальчик пытался отодвинуться и, как будто повинуясь его желанию, звезда замерла.

— Ты хочешь жить? — Максим не услышал, он почувствовал голос. — Не знаний. Не бессмертия. Просто жить? Это все, чего ты желаешь?

— Да! — Подумал мальчик, преподнося эту мысль Солнцу.

— Тогда живи, человечек. — Звезда, быстро удаляясь, становилась все меньше. А Максим обнаружил себя сидящим на стуле в операторской.

Люди вокруг все так же галдели, Роман стоял рядом.

— Внимание! — Крикнул один из операторов. — Выводим видео от группы на второй экран. Они уже достигли магистрального провода в коллекторах.

Изображение заполнило всю стену и часть потолка. Видео собиралось с камер каждого из бойцов в круговую картинку, нейросеть бронекостюмов выводила подсказки, маркеры опасности и потенциальные цели. Вот только на нескольких боевых дронах, перегораживающих дорогу группе спецназа, маркеров свой-чужой не было.