Молниеносный рывок, щекотный ветер по спине…

— Ай! — взвизгнула я, распахнув глаза.

И приземлилась прямиком на дерево. С ума сойти… В самом центре, где ствол делился на несколько могучих ветвей, расходящихся в стороны, была маленькая площадка, укрытая со всех сторон листвой. На ней умещались лишь два плетеных стула и столик с вкуснятиной. В просветы кроны с приличной высоты открывался вид на озеро и готический склеп. Тот самый, у которого мы и… познакомились.

— Потом тебе туда полноценную экскурсию устрою, — усмехнулся сзади Кеннет, — а то в прошлый раз как-то мельком вышло.

«Мельком? — хихикнула я про себя, усаживаясь за стол. — Да до сих пор отвязаться не может! Украл так украл…»

В меню были забавные маленькие пельмени, цветные макароны в форме сердечек и похожие на лимон фрукты. Все кислое до умопомрачения, но мне нравилось. Наверняка доставка из эсмирского ресторана, их кухня. Бонусом шел неведомый сок, который пришлось разбавить водой, чтобы глаза на лоб не лезли. Бодр-р-р-рил! Я нацелилась на фрукты, предусмотрительно посыпав сахаром, Кеннет задумчиво уминал пельмени.

Скажу.

Сейчас. Нечего тянуть…

И лучше сама первая об этом заговорю.

— Я хочу его оставить.

Он вопросительно приподнял бровь.

— Ярушку! Ну или того, кто в него вселился, — выпрямилась я, добавив в голос решительности. — Он необычный, как бы странно это ни звучало, и нужен мне. Который раз уже спас! Нет, я не дурочка и знаю про сделку. Ему не нужна моя смерть, поэтому и защищает. А главное, что мы… подружились. Ой, не совсем то слово. Поладили, вот! Понимаю, демон — не домашняя зверушка…

— Неужели? — скептически осведомился Кеннет.

— Да… — решительность подтаяла. — Не надо его изгонять, пожалуйста! Ярушка наш мир изучает, пришел именно за этим. Маленьких демонов ведь обычно не призывают, и они толком не изучены. Твои слова! Разве тебе самому не интересно?..

— Интересно, — признал он неохотно, — но не с тобой в качестве подопытной. Такие эксперименты должны проводиться профессиональными демонологами в специальных оккультных лабораториях.

— Давай ты мне поможешь? Только без оккультных лабораторий.

— Лёна. — Черные глаза смотрели пугающе серьезно, без грамма былой игривости. — Он у тебя в общежитии живет, верно?

— Да, живет. Но знаешь, какой Ярушка умный-преумный! Его никто не замечал! Он прячется. Чужим не показывается. Ты же помнишь, как он крался за мной по пещере? Дарен с Марисой даже не заметили! Вот и соседи не замечают. И вообще, месяц уже целый прошел, и все в порядке.

— Хочешь сказать, и твоя соседка не заметила? — Кеннет недоверчиво нахмурился. — Мелкие демоны, когда истерят, скребутся и пыхтят как минимум. Она глухая?

— Ну… — Я допила неразбавленный компот, лихорадочно обдумывая заманчивую версию о совершенно глухой Глэдис, с сожалением от нее отказалась и выпалила: — Глэдис не выдаст!

— С какой стати ей покрывать… такое?

— Я знаю ее секрет. Страшный и очень личный. О-о-очень… Не могу рассказать, обещала хранить в тайне.

— И не надо, — отмахнулся он, — боюсь, страшные девичьи секреты я слушать не готов.

А я не готова придумывать и врать. Вот и славно, мы нашли друг друга. Я перевела дыхание, однако одобрения моих идей у Кеннета явно не прибавилось.

— Хочу его оставить, — повторила я упрямо.