— Так… — прозвучало жестко, в желудок скатился холодный комок ужаса. — Либо ты не в курсе элементарных вещей, либо просто слабоумная. А во втором я сомневаюсь.

Надо же, сомневается…

— Кто ты? — напирал он. — Зачем в портал за мной сиганула? То нырок в ядовитые цветочки, то уборка эта, то взбесившийся ручей, то порталы, мать их, в коробочках! Перво-наперво с провожающим обратные координаты наизусть учат. Почему ты их не знаешь?

— Потому что… — Я облизала пересохшие губы. — Его не было.

Глаза напротив округлились, потом презрительно прищурились.

— А-а-а… — протянул Кеннет. — Ты из этих. Которые, обчитавшись, как его там, Гарри Поттера, исхитряются и пробираются в университет?

— Что?! — От возмущения я забыла, что вроде бы испугалась. — Нет!.. Меня пригласили!

— Каким же образом?

— А вот таким! Приглашением, в конверте. С порталом и инструкцией!

Хм… Оказывается, в прошлый раз глаза у него не так уж выразительно округлились. С тем, что сейчас, ни в какое сравнение не идет.

— Чего?.. — переспросил он шокированно. — А ну, давай подробнее.

Подробнее? Ага, если смогу. Попробуй тут сосредоточься, когда чье-то дыхание касается шеи. А чьи-то глаза находятся в десяти сантиметрах от моего носа. А если я немного поверну голову, то чьи-то гу… Ой, все! Я немного повозилась, плотнее сворачивая свой кокон, и села, стараясь сильно из него не вылупляться. Рассказала. С затребованными подробностями. Тихо, обстоятельно, пусть и сбивчиво. Про неожиданную находку в рюкзаке на последнем звонке, неведомо откуда взявшуюся. Как сочла письмо чьей-то глупой шуткой, но никто, кроме меня, искрящегося на листе бумаги текста не увидел. О пунктах пространной инструкции, обещанном ментальном заклинании для родителей и активации портала после трех месяцев ожидания. Кеннет молча хмурился, а едва доложила, как шагнула в портал, категорично заявил:

— Не могло такого быть. В университет приглашают только лично, а для студентов с Земли существует особый, расширенный протокол. Мир немагический, люди непривычные. Работа начинается загодя, поэтапно, без объявления в лоб вызывающего смех или панику «вы маг». Перед началом обучения обязателен визит в Междумирье и Ладос, на пару недель — посмотреть, как там живется. Пока бы ты не приняла взвешенное решение покинуть родной мир, с подписанным соглашением, тебя бы не зачислили. Бумажки с инструкциями — чушь.

— Однако у меня было именно так. Может, пошутил кто?

— Дорогая шуточка, — покачал головой Кеннет. — Переносной портал, еще и для твоего мира… Чтобы ты понимала — вещь с наложенным заклинанием содержит вплетенный алгоритм действий, для срабатывания которого при активации берется магия извне. Именно поэтому теперь порталы бесполезны, как и любые артефакты. Для работы им необходима магия. А на Земле магии — пшик, поэтому для активации портала нужна впечатляющая энергоемкость и мастерски сжатый алгоритм. Отдельная песня — зачарованный на тебя одну текст, он три с лишним месяца поглощал вокруг магию. Надо быть очень сильным и изрядно потратиться — и энергетически, и материально. Это должно быть выгодно, иначе бессмысленно. Говоришь, утром в первый день осени прибыть велели?

— Да. Поэтому я чуть на церемонию не опоздала…

— Хотели сцапать по прибытии. На вокзале уже не караулили встречающие.

— Одна караулила, — возразила я и, заметив озадаченное выражение лица, пояснила: — Она прогуляла вчера, а сегодня пришла в расчете на галочку в ведомости, надеялась никого не встретить.