Звонить больше было некому, и потому Пышкин набрал номер Николая Зворыкина.

– Как выяснилось, у меня, кроме тебя, друзей нет. И поговорить, чтобы высказаться, снять с души груз, тоже не с кем. Ты не против, если я приеду к вам?

Коля растерялся, а депутат тут же добавил:

– Я скоро буду.

Часа не прошло, как он уже звонил в дверь их квартиры. С собой принес две бутылки шведской черносмородиновой водки, бутылку французского шампанского «Клико», банку иранской черной икры, крупных греческих оливок и еще кое-каких импортных продуктов, не попавших под санкции, наложенные Государственной думой.

– Я хочу повиниться, покаяться и рассказать то, о чем сам узнал буквально только что.

Он хотел проскочить на кухню, но его провели в комнату. Владимир зашел и тут же выскочил, извинившись, что забыл снять обувь. Вернулся в носках и вздохнул:

– Кто же знал, что так случится!

Зворыкин посмотрел на жену, она пожала плечами. После чего Николай откупорил стоящую на столе бутылку отечественного продукта, наполнил две рюмки. Владимир тут же, не садясь за стол, схватил одну и провозгласил тост:

– За то, чтобы дружба всегда…

Он замолчал, не зная, как закончить, а потом одним глотком осушил свою рюмку. Наконец опустился на стул.

– Вы имеете право думать про меня все, что угодно. Но я расскажу, как оказался во власти людей недостойных и просто ужасных…

Он ненадолго умолк, потому что ему и самому признание показалось слишком откровенным. Потом протянул руку и, ухватив пальцами греческую оливку, отправил ее в рот.

– Извините, что я так по-простому. Но мы ведь свои люди.

Затем он все же взял вилку и выудил из банки латвийскую шпротину. Хотел съесть, но прежде решил объяснить.

– Я, правда, тогда не знал, что это люди настолько ужасные… Да и потом, меня просто просили о содействии, что в этом такого? Я же без всякой выгоды для себя лично…

Пышкин быстренько отправил шпротину в рот и посмотрел на бутылку. Лена спросила:

– А зачем ты Колю подставил?

– Так ведь Белканов хотел создать инновационное предприятие, спросил, есть ли у меня специалисты, вот я про Николая ему и рассказал без всякой задней мысли. Он его и в глаза ни разу не видел. Откуда мне было знать, что Артур придет в отдел кадров института и возьмет там все данные Зворыкина, включая ксерокопии паспорта и всех его свидетельств? Я только на днях об этом совершенно случайно узнал. Если не верите, можете меня презирать… Но у меня, кроме вас…

Пышкин взял со стола бутылку, наполнил свою рюмку, потом взглянул на Николая:

– А ты чего не пьешь? Я же за дружбу от чистого сердца предложил.

– Если просто за дружбу, как термин, я выпью, пожалуй, – согласился Зворыкин, – но чуть позже.

Народный избранник посмотрел на Лену, словно ожидая ее поддержки, но она отвернулась. И тогда он произнес в пустоту:

– Я уже жестоко наказан…

Потом поднялся и широко развел руки в стороны, словно хотел обнять обоих сразу:

– Простите меня, ребята!

Добрые люди не помнят зла, поэтому они и прощают всем и почти все.