Шагнул и растаял в портале.

Вздохнув, перевела взгляд на друзей. Лив таращился Шону вслед. Непривычно серьёзный Киран щурился на Зака. Тот чуть смущённо пожал плечами. Бри крутила Закову длань, рассматривая кольцо с разных ракурсов.

— Зак, ты щиты хоть какие-то ставить умеешь? — прервал молчание Аскани.

— Пока не очень… — Карие глаза уставились на нас.

— Учись срочно. Попроси показать директора Йарби. Он поможет. И никому не говорите, что это за кольцо и откуда оно взялось.

— Да ясно! — Тон Лива был обиженным. — Раскомандовался!

Ас хмыкнул. И протянул Ливу руку:

— Попробуй, сними. Сможешь — будешь сам командовать.

Рыжик прищурился и клещом вцепился в перстень на Асовом пальце. Потянул. Посмотрел на свою пустую щепоть — мол, не понял! — схватился за кольцо по второму разу и резко рванул на себя.

«Он тебе так палец не оторвёт?» — забеспокоилась я.

«У меня щит на всю руку и плечи, — ментально фыркнул Ас, — пусть подёргает».

После третьей попытки Рыжик остановился сам.

— Щит какой-то? Я так пока не умею. Научишь?

— Резерв качай. Научу всему, чему смогу, — кивнул Ас.

Я оценила оговорку. Ясно, что драконьим штучкам Аскани Лива не научит. Но могу поспорить, что к тому моменту, как вопрос возникнет снова, Ас будет уметь ставить и человечьи щиты.

«Конечно, буду», — ментально хмыкнул жених.

Через полчаса Бри с Заком, Лив и Кир убежали в город — на гулянье у ратуши. Возвращаться на ужин они не собирались. Мне было завидно — там же и танцы, и пиво, и костры, и карусель, и кукольный театр, и всякие забавы. Ну ладно, переживу, не последний день Середины зимы в жизни и, главное, Ас со мной. А ещё интересно — что там такое преподнёс нам Шон?

Асу тоже было любопытно. Хотя ему, кажется, не очень понравилось, что опекун ходит к нему в комнату как к себе домой. Это ничего! Шон ещё на Аса ночью вороном не падал — главные сюрпризы у Аса впереди!

Подарки на столе мы опознали сразу. Потому что у самого Аса ничего такого не водилось и, по определению, водиться не могло. Две чёрные коробки высотой в пол-ладони и размером в пару тетрадных листов каждая. На крышках намалёван череп и под ним крест-накрест — пара белых костей. Оторопев, я уставилась на презенты. Ас опасливо поднял одну из коробок, чуть качнул — внутри что-то загромыхало. Я нервно хихикнула.

Сели на кровать с коробками на коленях и одновременно потянули за сдвигающиеся вбок крышки. И вытаращили глаза — внутри, на разделённом на четыре части перегородками дне, лежали кости.

— Краш фэк! — с чувством выдал Ас.

Я вытащила из-под кучки косточек бумажку с кривыми буквами и прочла вслух:

«Пора начинать учить некромантию. В каждом ящике скелеты мыши, воробья, ящерицы и лягушки. Путать не советую — разбирать сами будете. Инструкция по сборке — на дне ящика».

Под запиской красовалась похожая на след птичьей лапы подпись герцога Дейла.

Слов у меня не было. Зато жутко захотелось по-лошадиному заржать — вот так подарок! А то платья, книги, сладости, драгоценности! Мышиный скелет — вот что надо преподнести, если хочешь, чтобы тебя по гроб жизни запомнили!

Посмотрела на кривившегося Аса.