— Я тоже так думаю, — кивнул слушающий мои мысли Ас. — Ты не против, если при следующем визите в Ларран мы скажем о помолвке леди Астер?

— Зачем? — удивилась я. — Согласно Хартии, это наше с тобой личное дело.

— Чтобы она передала дочери, что я уже связан. Тогда я изначально буду всего лишь другом, а ты не станешь понапрасну беспокоиться.

Я, взволнованно засопев, уткнулась ему в подмышку. Было неудобно и жутко приятно. Он сам отказывался от шанса завоевать кронпринцессу Брианн, от прекрасной девушки и высшей власти в стране — ради меня. Неужели я того стою?

— Стоишь, маленькая моя лесная птичка…

— Ас, а к Шону ты больше не ревнуешь?

— Не больше, чем к лорду Лину, — не совсем понятно ответил Ас.

М-да, похоже, тут пока не всё гладко… переведём-ка тему:

— А что с принцессой Ринон, ты понял?

— Не совсем. Щит для девяти лет у неё отличный. Лучше наших. Я совершенно случайно сумел поймать мысль, что она очень не хочет встречаться с кем-то из гостей. Но это не страх, скорее смущение.

Ох. Неужели у непуганых это начинается уже в девять лет? И теперь я тоже — часть этой вселенской путаницы?

А жила ведь спокойно до встречи с этим чернявым интриганом…

Интриган хмыкнул и обнял меня крепче.

Пока загнали в денники лошадей, пока прибежали домой, пока переодевались — чуть не опоздали на ужин. Но, может, и к лучшему, что трапезная уже почти опустела — расспросов ещё и Кирана с Ливом я бы не выдержала. Достаточно того, что Бри смотрела на меня с нездоровым предвкушением, словно выпотрошить собиралась.

Проглотив картошку с бараниной, потянула Аса в главный корпус — надо же повидаться с Тин? Сестра нам обрадовалась, выставила на стол чашки и выдала по большому куску пирога с малиной. Пока пили тайру, рассказали по порядку, что случилось за эти два дня. И про бал, и про лжегерцога, и как чуть не погибли в подземелье, и про Галарэн, и о том, как Императрица Астер обошлась с бывшим опекуном Аскани. Тут Тин внимательно посмотрела на Аса и произнесла странную вещь:

— Злой этот лорд Бартоломе человек. Аскани, ты, может, сейчас и колеблешься… но когда его соберутся казнить, съезди и посмотри на всё своими глазами. Если хочешь, я с тобой съезжу. Тогда сможешь поставить точку и жить дальше.

— Леди Тирнари, спасибо. Приму и совет, и помощь.

— Ас, я тоже с тобой, — поймала я под столом руку друга. — А скоро это будет?

— Я спросил Шона. Тот сказал, что нужны как минимум два-три месяца, чтобы послойно считать память и всё записать. Например, кто такие те викинги Урмаг и Френдир, которые сожгли корабль твоих родителей? Ведь нужно было заманить их в море… как это вышло? А Барака наверняка знает.

— Тин, а ты поняла, что герцог Дейл теперь наш с Асом опекун? И мой учитель? — завертелась на стуле я.

Сестра засмеялась:

— Испеки ему ещё один пирог с орехами, чтобы хоть как-то компенсировать моральный ущерб.

Я надулась. Ас хмыкнул.

На обратном пути заскочили ещё в одно место — я затащила Аскани в часовню на первом этаже, поставить свечи Рыжей. Точно, без помощи Лариши мы бы не выжили… Да и в свете надвигающейся сессии самая маленькая капелька удачи не будет лишней.

— Кстати, в замке Сайгирн тоже есть часовня, — заметил Ас. — Правда, по сравнению с этой — убогая. Никаких витражей, и статуи совсем простые. Что скажешь, если мы летом это исправим?

Я кивнула. А статую Лариши поставлю в центральной нише. Пусть знает, что не зря мне помогает!

Следующие три часа мы с Асом, сидя голова к голове в его комнате, переписывали пропущенные уроки, тыкаясь носами попеременно в тетрадки Корина и Лиссы.