И опять — ни турелей с потолка, ни падающих гермопереборок, ни контрабордажной команды, ни отравляющего газа — ничего. Против нас играли только размер палуб, построенных с размахом, и… и все? Даже двери в ка-цэ никто не озаботился заблокировать! Четверо альфовцев, пробивавших нам путь и отряд Кузнецова рассыпался по большому циллиндрическому помещению с терминалами, очень напоминающими земные компьютерные. Разве что дисплеев не было, вместо них над столами крутились трехмерные проекции, видимые без всяких очков.

Экипаж… операторы? Короче, люди, прямо занятые управляемым уничтожением нашего мира — только-только успели сбежать. Над откинутым люком аварийной эвакуации в самом центре круглого пола призывно и ярко мигала красная лампа. Первыми туда сунулись спецназовцы — и тут же отшанулись, выпустив неприцельно пару коротких очередей.

— Окты! Много!!! Но сюда им не забраться!

— Жар, нужна расчистка или пусть бегут?

— Люк закройте, — спокойно сказал я. Пульт ближе к центру и на небольшом возвышении и правда оказался главным. А прикрепленная в углу стола фотография-проекция темноволосой, немного смуглой девочки-подростка — дочери здешнего главного скорее всего — окончательно давала понять, что мы и они мало чем отличаемся. Ага, а вот и тревожная панель. Выключить сирену. — Нет там прохода. И в живых никого не осталось.

Да, мы мало чем отличаемся. Почти ничем. Но эта малость делает нас кардинально разными. Мы своих спасаем в любой ситуации, не взирая на затраченные ресурсы и время. Они, с легкостью записав в нелюди жителей параллельных миров, так же с легкостью записали туда же и своих. Зачем, действительно, налаживать аварийный возврат операторов, если можно оставить муляж? Заодно конструктивно заложенное отсутствие обратного пути гарантирует, что сумевшие прорваться к командному пункту аборигены достичь миров хозяев октов никак не смогут.

Ладно. Сейчас найду кнопку “выкл” — и после можно ломать голову над другими вопросами. Из которых меня, признаться, больше всего волнует один. Почему база вторженцев до сих пор не самоуничтожилась? Дарить новые технологии тем, кого так упроно пытались убить — как-то не вяжется даже с элементарной логикой…

Глава 24

Вы когда-нибудь пытались за пять минут ознакомится с содержанием толстенной книги? Ах, ну да, конечно. Дурацкий вопрос. У вас в школе была “литература”, как и у меня. Ну так вот, попытка сходу врубиться в управление иномировой летающей базой — нечто похожее по сложности. Это при условии, что все остальное сработано идеально и пульты управления удалось захватить не заблокированными, то есть как сейчас. Однако, одно дело — более-менее полноценное управление, и другое — просто остановить работу Машины Пространства, сердца этой левитирующей штуковины. Особенно если все надписи сделаны на вполне понятном английском, а интерфейс командного терминала определенно напоминает пресловутый Майкрософт Виндвос. Ну, тут-то удивляться нечему, параллельные миры — инварианты одной и той же планеты Земля…

Благодаря медитативному трансу и опыту работы с самым разным, но неизменно сложным оборудованием для физических исследований, мои возможности к экстренному изучению враждебной техники были повыше, чем у среднего человека. Впрочем, особо напрягаться и не требовалось: интерфейс управления захватчики постарались сделать максимально простым и понятным. Чтобы операторы не напрягались, и чтобы за условный штурвал командного центра по захвату миров можно было посадить более-менее обученного манагера, а не готовить каждый раз доктора физических наук. Слишком умные за пультами подобных штук вообще противопоказаны: вдруг задумаются о гуманизме, еще приказ откажутся выполнять… Все эти мысли проносились мимо моего сознания, пока я быстро пролистывал меню и то и дело вызывал любезно приложенную “справку”.