– Если нужны деньги на аборт, то я готов их дать. Сколько сейчас стоит эта операция?

– Но я не хочу остаться бездетной на всю жизнь! Может быть мне не рисковать?

– Ну, зачем думать о плохом? Возможно, всё закончится благополучно. А деньги я дам.

– Дело совсем не в деньгах. Я надеялась услышать от тебя совсем другие слова. Прощай и забудь о том, что между нами было.

Ухов отключил телефон и вместо облегчения от завершения случайной связи, вновь почувствовал нарастание тревоги перед грядущим возмездием. Он поднялся и нервно заходил по комнате. Обычно его успокаивала работа. Ухов подошёл к чистому холсту. Но в душе было пусто, и, как прежде, не зазвучали в душе волшебные звуки воображения.

И он разочарованный творческим бессилием вновь прилёг на диван и забылся глубоким сном, в котором увидел себя посредине площади выставленным на позор. А вокруг него молчаливо водили хоровод убитые супруги Мазины, умерший от инфаркта отставник Астахов, преданный им Глеб с любимой супругой Мариной, впавший в чиновничью опалу художник Коновалов, и брошенная на произвол судьбы журналистка Ольга. Вопреки ожиданиям они не жаждали мести, а смотрели на него с явным сочувствием, словно постигли нечто важное, пока не познанное им.

Очнувшись от тягостных видений, Ухов точно знал причину утраты им таланта. Он подошёл к зеркалу, висящему на стене, и всмотрелся в своё бледное окаменевшее лицо. Художник всегда мечтал, став всемирно знаменитым, написать свой автопортрет, наполненный спокойным достоинством признанного всеми мастера. Теперь об этом надо было забыть. И Ухов, не удержавшись, плюнул в своё зеркальное отражение:

«Впору писать автопортрет на фоне плевка, назвав его «Отвращение». И невозможно ничего исправить. Если только жениться на забеременевшей Ольге. Но брак без любви сделает несчастными и её, и меня. Небеса разгневались и справедливо лишили меня таланта вызывать с помощью красок живой отклик в душах людей. Неужели, нет мне прощения?!»

И искреннее сожаление о совершённых в последние дни поступках охватило художника. Внезапно он вновь непреодолимо потянуло к мольберту. Ухов поспешно натянул на подрамник новый холст. Художник уже знал, что изобразит в своей картине «Раскаяние». Серые клубы дыма, обволакивающие поверхность земного шара должны пронизывать мощные жёлтые и оранжевые лучи, возвещающие о зарождении новой чистой в своей первозданности жизни.

Ухов стоял, не решаясь прикоснуться кистью к холсту. Ему оставалось только надеяться на милосердное прощение небес и возрождение дарованного ему свыше таланта.

– Я не люблю создавать фотопортреты. Позируя перед объективом, мужчины и женщины лгут, пытаясь скрыть свои недостатки. А в случайно выхваченном из жизни эпизоде можно узреть и страх, и подлинное горе, и восторг от мимолетного счастья. Искренняя естественность – лозунг моего искусства.

В этот день с утра ему не везло с поиском необычного кадра. И он развлекал себя, выхватывая взглядом из толпы соблазнительные фигуры проходящих мимо женщин. Фантазируя, фотограф представлял каждую из них полностью обнаженной и трепетно дрожащую в его страстных объятиях. Его самого удивляло это постоянное физическое влечение к обладанию как можно большим количеством женщин:

«Я веду себя довольно странно для влюбленного в свою Татьяну мужа. Даже после жаркого любовного свидания близость с женой доставляет мне удовольствие. Хотя, возможно, и другие с подобным темпераментом мужчины, поступают точно также».

Сегодня Силин получал от своей привычной игры особое удовольствие: невыносимая жара заставила девушек максимально оголиться, едва прикрыв прозрачными платьями свои тела.