– Народ, к которому я принадлежу.

    – А раньше вы здесь жили?

    Юноша неопределенно пожал плечами.

    – Можно сказать и так…

    – А почему вы отсюда ушли? – помолчав немного, задала Лия следующий вопрос.

    – Не знаю… Старшие говорят, что раньше тут все было совсем иначе. Нас было больше. Потом… Говорят, что на этом острове убили Отца Лжи – и с этого времени тут все стало таким, какое оно сейчас. Наш народ ушел отсюда… и все изменилось. Я не знаю – что; я ведь совсем молод. Отчасти я здесь из-за своего возраста: каждый из нас, когда взрослеет, должен хотя бы один раз посетить это место. Я прихожу сюда уже в третий раз… Вы правы – это очень странное место.

    – Ты – человек? – напрямик спросила Лия.

    В тот же момент она пожалела о своем вопросе – в глазах незнакомца промелькнула боль.

    – Нет… Я ведь просил вас – не надо спрашивать меня о том, кто я. Спрашивайте о чем угодно, задавайте любые вопросы – но только не об этом… Понимаете, – он, словно решившись на что-то, показал рукой в туман. – Там, в настоящем мире, меня нет. НЕТ. И если я буду думать об этом, то сойду с ума.

    – Простите.

    Она опустила глаза. Безумные разговоры больше не казались ей такими привлекательными.

    Она наткнулась взглядом на завитушки, украшавшие поверхность рухнувшего каменного столба.

    – Вы знаете, что здесь написано? – спросила она, показав рукой на завитушки. Спросила только для того, чтобы сменить тему разговора.

    Молодой человек (человек ли? Но ведь здесь он был человеком!) мимоходом взглянул на таинственные надписи и снова повернулся к ней.

    – Ничего.

    Видя ее удивление, поспешил объяснить:

    – Ничего осмысленного. Видимо, эти надписи возникли в те времена, когда Старшие еще только учились общаться с помощью слов. Это – нагромождение знаков, символов и букв из самых разных языков, не более того.

    Лия еще раз взглянула на древние камни. Ничего удивительного в том, что она ничего не смогла понять…

    – А кто такие Старшие?

    – Старшие? – Молодой человек несколько растерялся. – Старшие… это Старшие. Самые древние из нас…

    Спустя несколько секунд он добавил:

    – …И самые сильные. Они многое знают. Но они опасны. Чрезвычайно опасны.

    – Чем же?

    – Они могут убить – не потому что захотят вашей смерти, а случайно. Убить – и даже не заметить этого… Или увлекшись беседой с Младшим, забыться, и…

    – И?

    – И Младшего нет, – меланхолично произнес Меранфоль.

    – Какой ужас… Хотелось бы мне посмотреть на этого вашего Старшего.

    – Лучше не надо.

    Лия вдруг вспомнила, кем она является там, за пределами двух островов обмана (этого, и второго, на котором она выросла): светом и хрустальным смехом, стремленьем и радостью, и рассмеялась в ответ на благоразумное «лучше не надо».