Красный портал схлопнулся, унося с собой Абисала. Наступили долгожданные тишина и покой. На прощание Абисал запустил собак по кругу, удостоверяясь, что из «Журавлей» никто не выжил. Двенадцать часов передышки нужны были как воздух.

– У меня только один вопрос: ты вообще собирался мне рассказать об этом? – спросил я напарника на демоническом языке, пока остальные не подтянулись.

– Думал, тебя это не коснется. – Эредани избегал смотреть мне в глаза. В общем-то, весь его вид говорил лучше любых слов. Ему было стыдно. Вздохнув, я хотел уйти, но напарник меня окликнул. – Роман…

Я замер в ожидании:

– Спасибо.

– Сотрудничество всегда более плодотворно, если партнеры доверяют друг другу в рамках предмета договоренностей, – ответил я, спрятавшись за ширмой бездушного канцелярита. Недоверие Виктора задело, но к сказанному больше добавить было нечего.

– Роман Владимирович, вот это да-а-а! У вас всегда так весело? Это же Высший был? Вы с ним о чем-то договорились? Ребятам расскажу – не поверят!

– Я тебе расскажу! В понедельник спецкурс «Коммерческая тайна и ответственность за разглашение», – оборвал я поток восторженного словоблудия. – Готовься!

– Что вообще ничего нельзя? – расстроенно спросила Ириска. – Даже видео?

– Видео можно, голос демона вырезать, – сжалился я над девушкой. Не она, так кто-нибудь другой выложит, а так хоть Ира получит свою долю славы в реале. В конце концов за мной должок, что втянул в эти разборки. Значок видеосъмки над головой появился вместе с радостной улыбкой. На душе от такой мелочи потеплело: ничего толком не сделал, а человеку счастье.

– Квален, так что это было? – повторил Ирин вопрос подошедший Керон.

– Дивиденды от внешности, – ответил я, красиво позируя на камеру (надеюсь, что красиво). – А вы думали, рога, копыта и хвост просто так даются? Не-е-ет! Такими интересными заданиями Барлиона компенсирует ущербность внешности и отрицательную репутацию расы. Помните об этом, когда задумаетесь о смене персонажа.

Говорил я специально для мелкой. Эту часть я милостиво разрешу оставить со звуком.

– А вы вблизи такая няха, – меня бесцеремонно погладили по рогам, постучали по копытам. – Чувствуете? Это кость или часть одежды?

– Ир, ты б полегче. Вдруг дернешь не за то, что надо, – хохотнул Матюха, видя, что шаловливые ручки потянулись к хвосту. Я предусмотрительно его убрал.

– Вам неприятно?

– Нет, но обойдемся без рук. – Осмотр становился назойливым.

– Ага. Р..м… Ква-лен? – Ирина растерялась и вопросительно посмотрела на меня, видимо, вспомнив что идет видеозапись. Все-таки она смышленая.

– Квален. Просто Квален, – кивнул я.

Сзади утробно рычали. Демонические собаки, оставленные Абисалом, нетерпеливо перебирали лапами, напоминая о невыполненных заданиях.

– Выдвигаемся! Нам еще целый час ехать!

И Керону, и Ириске приходилось постоянно придерживать своих животных, чтобы сравняться с нами в скорости. На длинной дистанции третье скоростное разрешение значительно превосходило наше второе.

До места назначения мы добрались, когда солнце уже коснулось горизонта. Сразу потянуло холодом, длинные серые тени вытягивались до тех пор, пока совсем не исчезли с появлением обеих лун Барлионы.