Но, несмотря на динамику последнего времени и все его поступки, я пока не готов превращать карлика в стрелка. Если его переклинит сейчас, он сможет убрать только одного члена группы, после чего нарвётся на пулю. Вот если, в его зелёных руках окажется пистолет, ситуация моментально станет куда более опасной.

Собравшись и подготовившись, останавливаемся на самой границе. Ещё раз осматриваю лежащую впереди территорию. Если честно, я надеялся, что местные обитатели почувствуют чужаков и подберутся поближе. Возможно даже покажут себя, дав нам шанс протестировать их живучесть при помощи тех же стрел. Но за всё время, что мы здесь, никого не появилось. Более того, я даже посторонних шумов не слышал. Такое впечатление, что Пустошь абсолютно мертва.

Обманчивое впечатление. Которому точно нельзя верить.

Перехватив автомат, озвучиваю инструкции.

— Идём тем же построением, держимся рядом. Всем смотреть в оба и не расслабляться. Увидите противника, открывайте огонь на поражение. Если он будет далеко и не опасен, просто предупреждайте. И не лезьте к растениям, если такие вдруг встретятся.

Договорив, делаю шаг вперёд, пересекая границу. Под подошвой ботинка хрустит тонкий чёрный пепел. Небо уже чуть посветлело, так что сейчас я разбираю куда больше деталей, чем ночью. И понимаю, что кто бы не занимался разработкой конкретно этой локации, он явно вдохновлялся апокалиптическими картинками.

Если честно, ожидаю немедленно нападения. Кажется, что как только группа втянется в Пустошь, на нас навалятся со всех сторон. Но начало пути проходит на удивление тихо.

Спокойно обходим закопченные стены домов, которые выглядят, как после сильного пожара. Пробираемся сквозь обугленные стволы деревьев. И постепенно уходим всё дальше от границы территории.

Постоянно шарю взглядом по сторонам, ожидая атаки. Где все эти монстры и живые мертвецы? Местные рассказывали столько ужасов, что сознание успело подготовиться к картинке неминуемой кровавой бойни, которой не избежать. А мы тут шагаем, как на обычной прогулке.

Минуем ещё две группы домов, от которых остались только чёрные стены с провалами пустых окон.

Когда обходим стороной третью, сзади слышится голос Аннет, которая наблюдает за правым флангом.

— Вижу цель. Одиночная.

Разворачиваюсь, вскидывая автомат. Упираюсь взглядом в объект. Боковое зрение почти сразу фиксирует движение, а из-за угла дома вылетает сгорбленная фигура.

Морской якорь ему в глотку! Как такой уродец вообще мог получиться?

Рядом что-то кричит Толб. Рявкает дробовик Георга. Тоже жму на спусковой крючок, вгоняя пулю в противника. А через секунду в меня врезается, сбивая с ног, горбатая туша.

Конец первой книги