— Джеймс, прекрати, — потребовала Натали негромко. Звать Эндрю без крайней необходимости у нее не было ни малейшего желания. — По-моему, нам больше не о чем разговаривать. Две минуты давно истекли.

— Это он накупил тебе новых нарядов? — игнорируя ее слова, спросил Джеймс. — Богатенький, да? Я рад за тебя, отлично устроилась! Таким всегда везет: сегодня этого люблю, завтра того, кто посостоятельнее. Все правильно. На кой черт тебе я, жалкий студент? Еще неизвестно, сумею ли найти себе в жизни теплое местечко.

— Замолчи! — велела Натали, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик или не позвать Эндрю.

— Нет, не замолчу! — рявкнул Джеймс, ударяя по столу кулаком. — Я признал свою вину, распинаюсь перед тобой, а ты…

Все, что последовало дальше, произошло в считанные секунды. Эндрю в мгновение ока подскочил к столу, схватил Джеймса за грудки, поднял со стула и хорошенько встряхнул. Тот издал громкий вопль и резко замолк, будто от испуга тут же отдал Богу душу. Рыжая завизжала, а бармен крикнул, что, если они сейчас же не прекратят это безобразие, он вызовет полицейских.

Натали сидела ни жива ни мертва от ужаса. За Джеймса, как ни странно, душа у нее не болела, было страшно за Эндрю, для которого заступничество за нее могло обернуться серьезными неприятностями.

По счастью, все обошлось. Рыжая закрыла рот, как только услышала о полицейских. Джеймс не оказал Эндрю ни малейшего сопротивления. Эндрю хладнокровно поставил жертву на пол и на удивление спокойно произнес:

— Ты разговаривал с моей дамой гораздо больше двух минут, приятель. Некрасиво обманывать старших.

Джеймс, трусливо дернув головой, шмыгнул к выходу. Подруга проводила его рассеянным взглядом и вернулась за столик допивать коктейль.

— Пойдем отсюда, — сказал Эндрю, протягивая Натали руку.

Она кивнула, молча поднялась, вложила в его ладонь холодные как лед пальцы и послушно проследовала за ним к выходу.

Они без слов дошли до стоянки напротив «Абсента», на которой Эндрю оставил свою «хонду». У Натали стучало в висках, думать о чем-либо она была просто не в силах.

— Ты в порядке? — осторожно поинтересовался Эндрю, когда они сели в машину.

Натали кивнула, не глядя на него.

— Отвезти тебя домой?

Она опять кивнула.

Ей очень не хотелось с ним расставаться, его присутствие успокаивало, вселяло уверенность. Но слезы и желание привести в порядок чувства буквально душили ее, грозя вот-вот прорваться наружу. Ей было необходимо побыть сейчас одной.

Лишь когда Эндрю подвез ее к дому, она посмотрела на него и пробормотала:

— Прости.

Он взял ее руку и легонько сжал.

— Это ты меня прости.

— За что? — Натали нервно усмехнулась, не понимая, почему он извиняется.

— Мне следовало сразу понять, что эта встреча тебе неприятна, и не оставлять вас наедине.

— Перестань, ты повел себя как герой.

Эндрю прыснул.

— Да уж, герой! Отважнее некуда!

— Спасибо за все, — прошептала Натали, убирая руку.

Ее так и подмывало признаться, что мужчины достойнее и порядочнее его она не встречала и вряд ли когда-нибудь встретит. Но слова не складывались в голове в нужные фразы, а губы занемели, словно обмороженные.

С минуту они сидели, не произнося ни звука. Молчание нарушил Эндрю, осторожно поинтересовавшись:

— Ты уверена, что хочешь домой, что не испытываешь потребности чем-нибудь со мной поделиться?

Натали окинула его быстрым благодарным взглядом, но предложения не приняла.