— Простудился?

— Нет, не думаю… Просто в горле запершило. Уже все в порядке.

— С Кэролайн я поговорила по телефону, — сказала Натали. — Совсем недавно, чуть больше недели назад. Она, естественно, пришла в ужас, точнее сначала подумала, что я шучу, а испугалась уже потом, когда поняла, что я говорю совершенно серьезно. Принялась отговаривать, что-то доказывать. В тот момент ее слова не оказали на меня ни малейшего воздействия. Я была твердо убеждена, что жить по-прежнему не могу и не желаю… — Она замолчала, потупила взгляд.

— Была? — осторожно переспросил Эндрю.

Натали кивнула.

— А теперь? — Он попытался заглянуть ей в глаза. — Что-то изменилось?

Натали смущенно усмехнулась.

— Во-первых, обстоятельства вынудили меня вернуться в прошлое: к макияжу, модной стрижке, современным нарядам и прочему.

— Под обстоятельствами ты подразумеваешь мой звонок? — решил уточнить Эндрю.

— Именно. — Натали смущенно улыбнулась.

— Почему же ты не ответила мне отказом? — спросил он, прищуриваясь.

Натали вздохнула.

— Помнишь, ты сказал, что на свете существует волшебное средство для раскрытия любой тайны?

— Ты о деньгах?

— Да, — ответила Натали печально. — Они огромное зло. Но, признаюсь честно, только из-за них я и согласилась с тобой поработать.

— Ты сожалеешь, что познакомилась со мной? — снова спросил Эндрю, и Натали отчетливо увидела в его глазах тревогу.

— Нет, конечно нет! — воскликнула она более пылко, чем следовало. — Я даже рада этому!.. Очень рада!

— Я тоже рад, — ответил Эндрю полушепотом. — Выходит, деньги не зло, а добро. Правильно?

Натали повела плечом.

— Не знаю… Наверное, в данном случае — да. В общем, я приняла твое предложение, потому что ума не могла приложить, где раздобыть денег. На последний гонорар я купила кресло-качалку, папе пришлось бы что-нибудь соврать, потому как, давая мне крупные суммы, он всегда спрашивает, на что они пойдут. В тот момент, когда ты позвонил, я почти отчаялась.

От благодарности судьбе за то, что та послала ей встречу с Эндрю, у Натали сладко сдавило грудь. Несколько мгновений она просто смотрела на его умное сосредоточенное лицо, не в силах говорить от избытка эмоций.

— Что еще изменилось в твоей жизни? — спросил он негромко. — С возвращением к макияжу и модной стрижке…

— Я уже не вполне уверена, что хочу уехать, — ответила Натали, впервые оформляя смутные мысли, несколько дней крутившиеся в ее голове где-то на подсознательном уровне, в конкретную фразу. — По-моему, это мое желание было не чем иным, как стремлением наиболее легким путем убежать от проблем.

Эндрю прижал ее к себе и поцеловал в висок. Тепло его губ вмиг разлилось по всему ее лицу, проникло глубоко внутрь. Натали на секунду закрыла глаза, думая о том, что ради этой восхитительной минуты страдала бы, если бы потребовалось, не месяц, а целый год.

— Умница, ты все правильно говоришь, — произнес он с нежностью. — Тем, кто просто мечтает убежать от проблем, в монастыре не место, это же прописная истина. Ты уж меня прости, но, по-моему, твое представление о том, почему уходят в монастырь, ниже всякой критики. Да и о жизни там ты имеешь весьма смутное представление.

Натали резко вскинула голову и нахмурила брови.

— Весьма смутное?

Щеки ее внезапно залились краской, а вся затея впервые показалась ужасно глупой, сродни ребяческой выходки.