– Как выяснилось, у нас с твоим братом много общего, – промолвил Дамиен. – Когда ты отвергла меня, сказав, что не можешь любить негодяя и развратника, я решил стать другим человеком, достойным твоей любви. К той пустой, никчемной жизни для меня возврата нет. За время нашей разлуки я преобразился.

– Но почему, Дамиен? – шепотом спросила Ванесса.

– Потому что я люблю тебя!

Он подошел к ней и, порывисто обняв, прижал к своей груди. Трепеща в его объятиях, Ванесса что то невнятно бормотала.

– Ты снишься мне каждую ночь! – признался Дамиен.

– Это еще не свидетельствует о том, что ты меня любишь, – ответила она, плотнее прижимаясь к нему. – Откуда ты знаешь, что это настоящая любовь, а не зов плоти?

– Я знаю это, потому что мне приятно быть рядом с тобой, слышать твой мелодичный голос. Без тебя я начинаю тосковать и ощущать пустоту в сердце. Разве этого мало? До нашей встречи я не знал подлинного счастья. Только с тобой я познал истинное блаженство. Я люблю тебя, Ванесса!

Она молчала, боясь ему поверить. А Дамиен продолжал взволнованно говорить, не обращая внимания на боль в левом плече.

– Я пытался убежать от правды, внушал себе, что это всего лишь страсть. Мое чувство к тебе было столь велико, что пугало меня. Я опасался стать рабом своей любви, заложником этого наваждения. Но в конце концов я был вынужден сдаться. И совершенно не жалею об этом!

Дамиен отстранился и, взглянув на лицо Ванессы, увидел, что она плачет. Он нежно погладил ее по щеке и прошептал, глядя в ее миндалевидные карие глаза:

– Я люблю тебя, люблю так, как еще никогда не любил ни одну женщину.

Ванесса затаила дыхание, пронзенная его страстным взглядом. Сердце ее заныло, она коснулась кончиками пальцев его губ и сказала:

– Дамиен, тебе вовсе не обязательно жениться на мне. Если хочешь, я снова стану твоей любовницей.

– Мне этого мало, моя радость! – пылко возразил Дамиен. – Я хочу видеть тебя постоянно. А для этого нам нужно пожениться. До конца своих дней я буду доказывать, что я действительно тебя люблю. Ты согласна?

В его глазах она прочла мольбу беззащитного ребенка.

– Дамиен… – прошептала она, потрясенная своим открытием.

Он зажмурился и в отчаянии воскликнул:

– Не мучь меня Ванесса! Не томи! Если ты не можешь заставить себя полюбить меня, так и скажи…

– Я люблю тебя, Дамиен, – ответила наконец она. – Я люблю тебя таким, каким ты стал, и всегда буду любить.

Он пристально взглянул в ее глаза и, словно в зеркале, увидел в них отражение собственных чувств – удивление, страх и любовь. На миг ему почудилось, что его сердце перестало биться.

– В таком случае могу ли я надеяться, что ты ответишь мне согласием, если я дерзну повторить свое предложение?

Взгляд ее затуманился, она улыбнулась и ответила:

– Да.

От ее обаятельной улыбки у Дамиена перехватило горло. Он проглотил подступивший ком и, продолжая смотреть ей в глаза, сказал:

– Означает ли это, что ты примешь меня, несмотря на всю мою испорченность? Вместе со всеми моими грехами и пороками?

Ванесса не смогла сдержать улыбку. Ей был не нужен никто, кроме него, потому что только ему принадлежало ее сердце. Как, впрочем, и тело, и душа.

– Да! Я приму тебя, Дамиен! Приму таким, какой ты есть.

Он сжал ладонями ее лицо и спросил:

– Так ты выйдешь за меня, моя любовь?

– Да!

– Ах, Ванесса… – Дамиен наклонился и нежно ее поцеловал, поглаживая по шелковистым волосам.

Ему не верилось, что эта необыкновенная женщина станет его женой, что они теперь всегда будут вместе. Он был бесконечно счастлив и безмерно признателен ей за оказанное ему доверие.