– Вы напрасно сердитесь, миледи! – с улыбкой сказал Дамиен. – Я не хотел вас унизить. Прямота даже украшает молодых дам, свидетельствуя об их горячем темпераменте.

– Я вижу, у вас в этом большой опыт, барон. Любопытно, скольких юных дев вы покорили? Скольким дамам вскружили головы? Скольким любовницам разбили сердца?

Дамиен довольно рассмеялся.

– Похоже, что наш разговор принимает опасный оборот. Хозяин из меня никудышный, я не умею занимать гостей приятной беседой. Давайте поговорим о чем нибудь другом. Скажите, любите ли вы читать?

– Очень, – серьезно ответила Ванесса. – Чтение – мое любимое времяпрепровождение.

– В таком случае моя библиотека в вашем распоряжении. Можете приходить туда в любое время.

– Благодарю вас, барон. Я не премину воспользоваться вашим любезным разрешением, – ответила Ванесса.

– Вы также любите верховые прогулки, если я не ошибаюсь.

– Да, люблю, – кивнула Ванесса.

– В таком случае моя конюшня тоже к вашим услугам. Лошади, на которых, бывало, ездила целыми днями верхом Оливия, застоялись, – сказал Дамиен, сверкнув глазами.

– Быть может, наступит день, когда она вновь оседлает своего любимого коня! – воскликнула Ванесса. – Я вижу, что вы неплохо развлекаетесь здесь: читаете, совершаете верховые прогулки.

– Да, я не отказываю себе в удовольствиях ни в Лондоне, ни в провинции, – подтвердил Дамиен.

– О ваших развлечениях уже сложили легенды, барон!

– Неужели? И какие же сейчас ходят обо мне сплетни?

– Говорят, вы учредили общество грешных вольнодумцев, члены которого – законченные распутники и извращенцы.

– Вы преувеличиваете мои заслуги, я всего лишь один из учредителей этого клуба.

– Но это правда, что на своих собраниях вы устраиваете оргии и предаетесь разврату?

– Очередное преувеличение, миледи! Мы лишь продолжаем дело наших знаменитых предшественников – основателей первого общества порочных вольнодумцев в стародавние времена.

– Но и вы, как утверждает молва, не уступаете своим предшественникам в порочности, милорд!

– Это всего лишь домыслы, уверяю вас, миледи!

– Нет дыма без огня, барон!

– Послушайте, любезная леди, мы ведь с вами условились, что вы будете называть меня по имени, – заметил, желая направить разговор в иное русло, Дамиен.

Ванесса пропустила его реплику мимо ушей и спросила. – Это правда, что за членство в вашем клубе нужно зашатать десять тысяч фунтов?

– Да, – ответил Дамиен.

– Видимо, это удовольствие того стоит, – сказала Ванесса. – А дамы могут вступить в ваш клуб?

– В настоящее время – нет. Но для вас я мог бы выхлопотать гостевой билет.

– Благодарю вас, милорд, но в этом нет необходимости. Я не стремлюсь оказаться в обществе повес.

– Вы упорно не желаете думать обо мне иначе, как о неисправимом распутнике? – спросил Дамиен. – Вам не приходило в голову, что я, возможно, не такой уж и плохой?

– Нет, барон, – призналась Ванесса. – Мне трудно даже допустить это.

– Плохо вы меня знаете, дорогая! Но у нас будет возможность получше узнать друг друга, – промолвил барон. – Я надеюсь, это доставит нам обоим удовольствие.

– Не тешьте себя мыслью, что удовольствие будет взаимным, милорд, – дерзко заметила Ванесса, почувствовав насмешливые нотки в его голосе. – Не каждая женщина стремится стать зачарованной Князем Порока.

– Вы повергаете меня в отчаяние! – воскликнул барон.