Боги? А что боги, если они, во всем своем могуществе и великолепии, не могут объяснить, почему прекратили работу некоторые их правила или силы, которые только так и назывались? Ответа смертные ждать уже отчаялись, начав приспосабливаться к изменениям. До верховных ли богинь было?

Да, теперь молодежь выходила поднимать уровень, зная, что может столкнуться с риском. Целители стали куда более востребованы, прогресс низкоуровневых разумных сильно замедлился, но жить было можно. Куда больше опасение у жителей мира вызывало изменившееся поведение монстров, некоторые из которых стали вести себя куда вольнее, чем раньше. Подобные изменения, имеющие отклик буквально на всех уровнях жизни, вызывали куда большую тревогу, чем очередная смена очередной богини. Что, новой не будет? Вот и хорошо, у нас и так перемен достаточно.

Особенно много этих нехороших перемен было в Татарианской империи, да благословят её все и каждый. Там, в самый неурочный миг, пересеклись дороги одного из придворных врачей высшей квалификации и трех герцогов, что держали на своих престарелых спинах основную ношу заботы об этом прекрасном государственном образовании, в результате чего все заинтересованные и не очень лица, обитающие во дворце или столице, вскоре узнали благую весть – императрица в тягости!

Порядочно охренев за свою чрезвычайно скорбную годами правительницу, народ всё таки не преминул возрадоваться, воздав все почести и хвалу никому иному, как всеблагой Йен Чунь, ибо только с её благословения такое чудо вообще могло случиться, а затем, под предводительством тех же трех герцогов, с нетерпением стал ждать наследников великой правительницы. Великим благом в тот момент народ считал то, что в Аустоламбе присутствует такая легенда как Странствующий Император, в чьих силах воспитать своего будущего брата или сестру самым наидостойнейшим способом.

Сам же Одай Тсучиноко, которого благоразумно отрезали от большей части реальных рычагов власти, был вынужден скорбеть в огромном дворце торте Аустоламба, лишенный малейшей возможности куда либо удрать. Он лихорадочно дергал за все ниточки, щедро сыпал обещаниями, умолял собственную ошарашенную родительницу, но это не приносило желанного результата. Из за того, что Кинтаро Тсучиноко, которого в народе уже прозвали Неслучившимся Императором, пропал без вести вместе со своей телохранительницей, ни о какой свободе для старика речи идти не могло. Впрочем, мальчишку никто и не искал. Зачем нужна синица в небе, когда ты крепко держишь журавля за его длинные лапы?

Будущее Странствующего Императора, твердо и уверенно поддерживаемое домами герцогов, было теперь надёжно связано с будущим Татарианской империи. Хотя… кто знает, на что способен старый Одай Тсучиноко, в чьем сердце сейчас горит пламя гнева, мести и жажды свободы? Или же… всё это пламя погасло, успешно затушенное пониманием, что на этот раз ему выкрутиться не дадут? Да и не поспоришь особо со своей мамой, готовящейся стать… мамой.

Что касается беглянок, избежавших, благодаря совокупным усилиям, внимания военных сил Аустоламба, подтянувшихся на грандиозный скандал, устроенный Героем Мачем Краймом во дворце, то они нашли себя в одном из придорожных трактиров, где и стали держать совет.

Из армии, способной внушить страх небольшой стране, их осталось всего четверо – сестры близнецы, бывшая богиня, да и верховная ведьма, которая теперь себя на полном серьезе тоже могла считать бывшей. Только вот присутствия духа они не утратили, как и своей цели. Наоборот, Тадарис, которую в частном разговоре облагодетельствовала Тама Тсучиноко, была преисполнена новых сил, а также денежных средств, из за чего сразу стала неформальным лидером маленькой группки мстительниц.

На общем совете, в виду всех потрясений, эти четыре достойные дамы постановили, что возьмут небольшой перерыв в преследовании Героя, так как понятия не имеют, куда он умудрился смыться.