– Что у вас за фантазии?.. Конечно же, я – торкесса! Разве по мне не видно?

    Я кивнул, что да, видно, еще как видно, язык сперва прилип к гортани, а потом и вовсе встал колом. Изумительную фигуру торкессы облегает комбинезон словно из настолько тонкой эластичной ткани, что его как бы и нет вовсе. Воротник красиво поднят, оттеняя прекрасную лебединую шею, а спереди расстегнут до пояса, где поблескивает драгоценными камешками узкий ремень с кобурой бластера. Под комбинезоном никакого белья, я задохнулся от нежнейшей снежной белизны ее кожи.

    Обе половинки комбинезона оттопырены снежно-белыми холмиками, распирая в стороны, еще чуть – и в меня нацелились бы алые соски, наверняка нежно-алые, вот-вот соскользнут, открывая эти сокровища…

    Я судорожно вздохнул, она с удивлением смотрела в мое внезапно вспыхнувшее лицо.

    – Что с вами?

    – Да так, – прохрипел я, не брякнуть же, что раз уж она меня вроде бы спасла, то ей предстоит под занавес отдаться мне, это неизбежно, как движение звезд, – что-то в горло попало… И в глаз… и в сердце…

    Она сказала с нетерпением:

    – Граф, у нас не так много времени, как вам кажется. Возвращайтесь в машину.

    Я судорожно обернулся.

    – Там был водитель!

    Она отмахнулась.

    – Уже нет.

    – А… где?

    – Там, в траве. Как выпал, так и лежит. Поторопитесь, граф!

    Уже третий раз назвала меня графом, это, конечно, поменьше, чем герцог и тем более мое величество, но лучше живой граф, чем мертвый король, я поторопился к машине, спросил только:

    – А вы?

    – Сяду за руль, конечно.

    – Женщина за рулем, – сказал я, но промолчал и про обезьяну с гранатой, и про звезду в небе, и про корову в перьях, и даже про Леночку в бигудях. – Да-да, женщина за рулем!..

    – Что вы хотите сказать?

    – Что женщина за рулем – это экстрим из экстримов!

    Нам пришлось быстро стащить с водительского сиденья молчаливого шофера, пуля пробила голову навылет, но сгустки запекшейся крови намертво запечатали… хорошее слово «намертво»!… запечатали оба отверстия, на сиденье чисто, водитель задом отполировал до блеска. Торкесса торопливо села за руль, умело включила зажигание, я смотрел с опаской, но она грамотно выжимала нужные педали, переключала скорость, мы выехали из леса на приличной скорости, машину немилосердно потряхивало.

    – Выдержит, – сообщила она в ответ на мой опасливый взгляд. – В ней есть кое-какие изменения.

    – Ого, машина Джеймса Бонда, – сказал я понимающе. – Тогда мы на коне… А торкесса – это что? Имя или звание? Чин или специальность?.. Кличка, ник, псевдоним, обзывуха, дразнилка?..

    Она покосилась на меня сердито, как птица из гнезда.

    – Вы в самом деле не знаете?

    – Как Бог свят, – сказал я и добавил: – И как я – сама непорочность…

    Она проговорила с отвращением:

    – Знала бы, что меня отправляют на такую дикую планету, да ни за что бы… Торкесса – это титул!

    – Ого, – сказал я. – А это выше или ниже ефрейтора?

    Ее глаза вдруг округлились, машина резко вильнула, пошла быстрее, стремительно обгоняя другие.