— Зачем тебе сабля?

— На торгу сказывают — татары зашевелились, новый набег на Русь готовят.

— Тьфу ты, нечистая! — выругался Павел. — И чего им на месте не сидится! Только сабля без умения — железяка простая.

— Ничего, Павел, научусь. Вон, на торгу у скоморохов медведи пляшут да поклоны отвешивают. Нешто я хуже медведя?

По приезду они разгрузили товар в лавку купца. А в дедовой избе подивился Михаил чистоте да порядку. И Елизавета изменилась за три седмицы, которые ходка длилась. Отмылась, округлилась немного на Михайловых харчах, одежонку чистую ей бабка подобрала. Похорошела девка за столь короткое время. Мишка надивиться не мог. Похоже, не зря деньги за неё платил.

Вечером с саблей под мышкой он поспешил к Митрофану.

— Вот, сосед, прикупил на ярмарке. Разговоры на торгу про грядущее нашествие татарское ходят. Хочу научиться владеть.

— Дело хорошее, знания за плечами не носить. И снова по вечерам пошли занятия — до пота.

Видя, как Мишка изводит себя работой и занятиями по вечерам, дед укоризненно качал головой:

— Зачем тебе это надо, внучек?

— Молчи, старик, — вмешалась бабка, — внук у нас головастый. Сам в церковь ходил, читать-писать выучился — вон, приказчиком у купца стал, в люди выбился. Дома теперь всегда есть-пить что стало. Он знает, что делает.

— А я что, против? Только ведь дело-то молодое — на посиделки сходить надо, песни попеть да поплясать. А у него днём работа, вечером — с железками занимается. Так ведь и бобылём остаться недолго!

— Охальник! Ему ведь четырнадцать всего — какие девки?!

Купец Аникей тоже обратил внимание, что Михаил с лица немного спал.

— Ты не заболел ли часом?

Пришлось и ему рассказать о разговорах о татарах на ярмарке и занятиях по сабельному бою.

— Это ты молодец! — неожиданно одобрил Аникей. — Татары — они что? Приходят и уходят, а вот добро своё купец защитить всегда должен уметь. Помнишь нападение разбойников на ушкуй о прошлом годе — на ночной стоянке? Кабы вся команда умела оружием владеть, куда как увереннее себя чувствовали бы. Топор — оружие крестьянское.

Сосед Митрофан не только технике боя учил, но и в перерывах поучал:

— Ты любой возможностью в бою пользоваться должен. На войне али в схватке с татями правил нет. Можешь до руки дотянуться — режь, бей, до ноги — ещё лучше, там жил много. От любого ранения противник твой кровь терять будет, слабеть. Измотаешь его — добей. А оставишь за спиной живого врага — он тебе в спину и ударит.

Врага Мишка представлял себе отвлечённо. Видел настоящего татарина один раз — ханского баскака, что в Хлынов за данью приезжал в окружении слуг. На груди табличка серебряная на цепи — пайцза, вид надменный, наглый. Лицо безбородое, глаза узкие, злые, усы тоненькой ниточкой свисают, а кожа желтоватая. Халат серебряной нитью расшит, ноги в коротких красных сапожках с загнутыми носами. Надолго он Мишке запомнился, хотя с того дня уже пять годков минуло.

Только учение с соседом закончить не удалось. Вечером зазвонили колокола на церковных звонницах — не так, как на службу созывали, а тревожно. Всполошился народ, забегал. Матери детей с улицы во дворы загонять стали. А потом по улицам всадник проскакал.

— Татары! Люди, все в крепость!

Тут уж подгонять никого не надо было. Похватали скудные пожитки, коров да коз на верёвках повели, дети кур да гусей хворостинами гнали. Любая осада голодом страшна, вот и тянули за собой стратегический запас.

Тесновато в старой крепости стало: давно была построена, как передовой форпост для защиты Хлынова.