— И вас тоже! — весело ответил таксист, откровенно разглядывая нарядную Женю. — Куда едем? — спросил он, заводя мотор.

— На площадь Вернадского.

— Хорошо. А вы уже видели, какую елку там поставили?

— Нет. Еще не видела.

— Есть на что посмотреть! — восхитился таксист. — В этом году там даже поставили всякие аттракционы для детей! Мороз постарался перед выборами! Устроил людям настоящий праздник!

— Какой Мороз? — засмеялась Женя. — Дед Мороз, что ли?

— Александр Мороз — наш будущий мэр! — удивившись, объяснил таксист, показав на большой плакат, мимо которого они проезжали.

— А-а! Вон вы про что, — поняла наконец Евгения, вспомнив, что последние несколько недель шла предвыборная гонка за место мэра города.

— Пойдете на выборы? — неожиданно спросил таксист.

— Не знаю. Посмотрю. А что?

— А я пойду! Никогда не ходил. А в этот раз пойду! — уверенно сказал таксист. — Хороший мужик этот Мороз. Сразу видно: для народа старается, — объяснил таксист свое желание проголосовать, подъезжая к светофору.

Неожиданно позади них раздался визг тормозов, и Евгения одновременно с таксистом повернули назад головы. Сзади них притормозила «Тойота», в которой они увидели молодого парня с перепуганным лицом. Из остановившегося рядом с ней джипа выскочили два бритоголовых качка и стали вытаскивать его из машины. Парень как мог упирался, но его попытки не увенчались успехом. «Бритые» вытащили все-таки его на свет божий и буквально поволокли на глазах у всех в свой черный джип. Многие прохожие предпочли отвернуться и не замечать того, что происходило рядом с ними. А некоторые прямо-таки с интересом наблюдали эту картину.

— Не хотел бы я оказаться на его месте, — сочувственно сказал таксист, поворачиваясь к Жене. — Может, денег задолжал ребятам? — предположил он. — Сейчас с этим кризисом, будь он неладен, такое часто случается.

— Что-то не похож он на должника, — медленно проговорила Евгения, успев заметить, что тот ехал на новенькой машине, да и одет был с иголочки.

В этот момент загорелся желтый свет, и таксист приготовился уже было тронуться с места, как вдруг Евгения остановила его:

— Ждите меня здесь! Я сейчас!

— Но… — хотел что-то возразить мужчина, но Евгения уже покинула салон.

— Черт! — выругался таксист, думая, как ему быть в этой ситуации.

С одной стороны, ему не хотелось терять клиента, а с другой — он не знал, чем закончится вся эта история. Вопрос решился сам собой. Посмотрев вперед, таксист увидел, что впереди идущий троллейбус занесло, и он стал поперек дороги, преградив путь всему движению. Недовольный народ повалил из него в открытые двери. Какая-то сердобольная бабушка крикнула качкам, увидев, как они тащат человека:

— Да что ж вы делаете, ироды! Прямо средь бела дня уже людей воруют! Управы на вас нету!

Качки даже не обернулись на ее крик, продолжая свое дело.

Евгения оказалась возле джипа как раз в тот момент, когда один из качков уже закрывал заднюю дверь.

— Ребята, отпустите моего мужа — он же ни при чем, — стала играть комедию Женя, сбивая громил с толку своим жалобным голосом.

— Что ты плетешь? Какого мужа? Иди отсюда! — угрожающе сказал второй, делая шаг к Евгении.

Несмотря на посыпанные реагентом дороги, проезжая часть все равно была скользкой, поэтому не только машины, но люди с трудом передвигались по укатанному снегу.