Регина поднялась на ноги и обошла стол. Ее обеспокоенный взгляд был похож на материнский.

- Босс, вы в порядке?

- Да, - автоматически ответил он. Затем покачал головой, - нет. Черт, я не знаю.

- Что я могу сделать?

В его голове звучали голоса: тихий озабоченный Регины, насмешливый отца…и мягкий, женский голос, который он не мог выбросить из головы, что говорил ему обратиться к друзьям.

Доусон сглотнул, перевел дыхание и выпалил:

- Вы уже обедали?

Регина улыбнулась.

- Нет. На самом деле, я надеялась, что вы захотите куда-нибудь пойти, чтобы я могла пригласить вас на праздничный обед по случаю дня рождения.

- Вы помните?

- Не каждый день твоему боссу исполняется тридцать лет.

- Так вы…мы уже можем идти?

Смеясь, она сказала ему, что уже заказала столик, и они могут отправиться в ресторан.

Двадцать минут спустя они сидели в угловой кабинке одного из его любимых итальянских заведений. Регина заказала у официанта напитки и с улыбкой повернулась к Рейфу.

- С днем ​​рождения, босс.

- Спасибо, - он колебался, не зная с чего начать и что сказать. Может, ему лучше просто заткнуться и улыбаться.

Но в его голове кружилось множество мыслей. Его одолевали различные чувства: на душе скребли кошки, он чувствовал себя дерьмово. Но Рейф знал, что даже через неделю это не пройдет само по себе.

- На работе я веду себя как ублюдок?

Вопрос явно удивил Регину, потому что ее карие глаза расширились.

- Нет. Иногда требовательно. Вы всегда знаете, чего хотите, и ждете, чтобы все было сделано правильно. Но это разумно. За это вы мне и платите.

- Я-я имею в виду…по отношению к вам.

Она задумалась, а затем сказала:

- Не как ублюдок, вы просто держите все в себе. Я довольно быстро это поняла. Вы не любите говорить о личном, и это нормально.

Это был ее вежливый способ сказать, что он отверг все ее попытки быть доброжелательной. Доусон сглотнул, слегка смущенный. Все это время он был сдержанным и отчасти грубым, просто он был самим собой. Почему он грубил людям? Потому что был слишком похож на своего отца?

- Сожалею, если был груб. Я никогда не мог нормально… общаться с людьми. Знаете… о личном.

Она пожала плечами.

- Вы такой, какой есть.

- Может быть, о слишком личном. Но вы всегда рассказывали о своем муже и ваших детях. Стыдно признаться, но я улыбался и кивал, а на самом деле не слушал.

- Я знаю, - она криво улыбнулась, - но я продолжала говорить, надеясь, что вы откроетесь. В течение какого-то времени я была уверена, что у вас нет ни одного близкого человека.

- Нет. Это было мой выбор.

С чего начать? Что сказать? Что он очень хотел поговорить об этом?

- Ваши близкие живут где-то поблизости?

- Моя мама умерла, когда мне было одиннадцать. Мой отец до сих пор живет в городе, - Рейф откашлялся, - мы ненавидим друг друга.

Регина отпрянула от неожиданности.

- Мне очень жаль. Я понятия не имела. А братья? Сестры?

- Нет. Мои родители ненавидели друг друга, поэтому чудо, что я появился на свет, - Доусон слышал, что его голос стал хриплым и раздраженным. Он пытался говорить нормально, но от избытка нахлынувших эмоций перехватывало горло.

- Вам нужно с кем-то поговорить, - это была констатация факта.

Рейф кивнул, радуясь, что она поняла его. Даже если они были не очень хорошо знакомы, он знал, что после стольких лет работы вместе может доверять ей.

- Вроде того. Да. Вы не против?

Она по-матерински сжала его руку.

- В течение долгого времени я хотела вам помочь. Я почувствовала, как вы одиноки. Но знала, что вы не захотите ни моей помощи, ни чьей либо еще. Что сейчас изменилось?

Все. Его день рождения сыграл свою роль, рассорив их с отцом.