Джеки Браун. Утешительный приз
ГЛАВА 1
Стоя на пороге кухни, Арлин Вильямс выглянула в элегантную гостиную Хендерсонов: — Кажется, я догадалась, кто этот почетный гость. Бэбс и Дэнби Хендерсон регулярно приглашали влиятельных конгрессменов, известных ученых, знаменитых драматургов и европейских аристократов на свои званые вечера на Парк-авеню. Эмили Мерит, которая последние пять лет была их излюбленным кулинаром, не сомневалась, что сегодняшний почетный гость наверняка не менее важная персона. — Ну так не томи душу! — шутливо проворчала она, возясь с десертом, предназначенным на этот вечер. Метнув на Эмили недобрый взгляд, ее помощница произнесла: — Мне кажется, это тот самый сексапильный манекенщик, который рекламирует нижнее белье на рекламных плакатах. При этих словах Эмили подняла округлившиеся глаза: — Уж не на тех ли плакатах, которыми обклеены все городские автобусные остановки и станции метро? — А еще клянешься, что вычеркнула мужчин из своей жизни! — усмехнулась Арлин. — Конечно вычеркнула, но эти плакаты невозможно не заметить. Арлин задумчиво произнесла: — А возможно, это тот актер, который играет агента ЦРУ в фильме «Тревожные ночи». У него такой же чувственный рот, как у того актера… Эмили закатила глаза. В то время как она сама отреклась от мужчин, было не сосчитать всех тех, на кого положила глаз Арлин только за последний месяц. — Давай отойди от двери и помоги мне с десертом. — Ой… Он… идет сюда! Эмили нахмурилась. Она не терпела на своей кухне посторонних, когда готовила, особенно если они приходили только затем, чтобы пофлиртовать с ее помощницей. Строго говоря, это была не ее кухня, тем не менее Эмили придерживалась строгих принципов. — Он идет вместе с миссис Хендерсон, — добавила Арлин, перестав придерживать дверь, которая тут же плотно закрылась. Эмили немного успокоилась. Теперь она догадывалась, зачем эти люди направлялись на кухню. Эмили познакомилась с Бэбс пять лет тому назад через своего тогдашнего приятеля Рида, у которого были деловые отношения с мужем Бэбс, Дэнби. Однажды, когда какая-то фирма по обслуживанию отказала Хендерсонам всего за несколько часов до их торжественного банкета, Рид предложил им воспользоваться услугами Эмили. В тот момент она, недавняя выпускница кулинарной школы, не могла еще применить свой талант нигде, кроме семейных или дружеских застолий. Ее кулинарное искусство в тот вечер оказалось выше всяческих похвал. Вот так и получилось, что именно с Хендерсонов началась ее карьера кулинара… Бэбс временами становилась капризной и придирчивой клиенткой, но у нее было множество знакомых с не менее толстыми кошельками, чем ее собственный, и — дай ей Бог здоровья! — она считала своим долгом знакомить их с Эмили. Отчасти благодаря покровительству Хендерсонов Эмили удалось модернизировать кухню в своей скромной квартирке в Ист-Виллидж, не тронув сбережений, которые она откладывала на то, чтобы со временем открыть ресторан своей мечты. По всей видимости, Бэбс вела сейчас своего гостя, чтобы познакомить его с Эмили. Арлин взяла поднос с десертом и вышла из кухни как раз перед тем, как туда величаво вплыла Бэбс со своим загадочным гостем. В классическом наряде от Диора Бэбс, как обычно, благоухала духами «Шанель». — Эмили, моя дорогая, ты просто превзошла себя сегодня вечером, — провозгласила Бэбс своим обычным мелодраматическим тоном. Ее улыбка сверкала не менее ослепительно, чем огромная бриллиантовая подвеска в вырезе ее платья. — Все мои гости в неописуемом восторге от семги с пряностями. — Тут она повернулась и, взяв своего спутника под руку, подвела его к Эмили. |
