Все засмеялись.

– Значит, на закате, на топорах? До смерти?

– Решено, – согласился Бо. – Давай поднимать лагерь, Зиг.

Еще до рассвета все были в пути. Они пробирались по еще более дремучему лесу. Там было полно ручьев, небольших прудов, болот. Прошло не меньше часа, прежде чем Суизину удалось подогнать своего вечно ноющего подопечного вперед, чтобы идти вместе с Бо и Аркеллом. Они-то всегда шли в авангарде.

– Ты и правда полагаешь, что у тебя есть шансы против Эрвина с топором?

Бо тут же рассмеялся, как будто и вовсе забыл о вызове:

– Не пытайся выяснить это сейчас. Мы уже почти у Царицына.

– Откуда ты знаешь?

Лицо Бомона снова озарилось той особенной улыбкой.

– У меня есть компас. Когда мы выступили сегодня утром, Лэквит указывал на восток, а мы сейчас на северо-востоке. Царицын там, за тем холмом.

Еще прошлой ночью Бомон знал, что они близки к цели. А также это наверняка знали и Зигфрид с Плегмундом. Прежде чем Суизин успел аргументированно прокомментировать все недостатки бэльского юмора и участия Бо в этих шуточках, Ателинг Зигфрид вдруг как-то по-особому свистнул. Его люди упали на землю как подкошенные, также уложив с собой и всех остальных на лесной ковер из иголок. Послышался звук разбившегося зеркала.

С минуту было слышно только завывание ветра и как Бо успокаивал Аркелла – тому не нравилось, когда его так неожиданно опрокидывали наземь. Младшие в Айронхолле частенько посмеивались над книгочеем Аркеллом, хотя в душе очень любили и уважали его за ум и прекрасное чувство юмора. А сейчас он предупреждал об ужасной опасности для Дмитрия. Затем Суизин услышал звук рога. Совсем недалеко от них проскакали две лошади, и скоро все звуки стихли где-то на востоке. Они бы не поскакали так бодро, если бы проделали долгий путь.

– Боцман, – сказал Ателинг, – пошли человека разведать, что это за дорога, и еще двоих на холм.

Спустя час вся экспедиция, крадучись, пробиралась по гребню холма. Оттуда сверху открылся вид на Царицын, который оказался удивительно похожим на то, что Суизин представлял себе, – поселение, окруженное высоким частоколом. Вокруг было большое пространство, поделенное изгородями на поля и пастбища. Деревянные здания были великова-гы для обычных домов, а двухэтажное сооружение в центре, несомненно, являлось царскими палатами.

– Видишь тех лошадей? – спросил Зигфрид. – Мы можем уехать верхом.

– Было бы легче съесть их здесь, – ответил Бо. – Дым идет примерно из двадцати труб. Сколько же народу здесь обитает, если им нужно столько очагов?

Тут где-то на уровне локтя Суизина заговорил Дмитрий:

– Те всадники, которых мы видели, – гонцы. Значит, все готовятся к приему гостей.

Он самодовольно хмыкнул.

Некоторые бэлы, находившиеся поблизости, ругались и кляли все. Бо сказал:

– Лэквит, где Кинск? А где царь Игорь? Молодец! Рука Аркелла указала на запад.

– Он едет сюда, – сказал Дмитрий. – А с ним обычно не менее пятидесяти стрельцов.

– Но он может быть на пути в Трейден.

– Скоро узнаем, – сказал Зигфрид. – Если случится худшее, мы можем съесть лошадей и отправиться домой с пустыми руками. А пока подождем ночи или еще чего.

Это «еще чего» наступило в виде бури, наступившей с севера сплошной темной стеной.

Первыми они увидели свору собак, целую дюжину. Некоторые из них были огромными, размером с быка или корову. Даже еще до их появления в поле зрения сам их лай привел в ужас лошадей, пасущихся неподалеку. У Суизина даже мурашки побежали по телу. За ними следовали стрельцы, одетые в черные кафтаны. Их становилось все больше и больше, а они все прибывали и прибывали. Псы были почти уже у ворот, когда последние из войска выступили из леса.