– Ваше высочество! – обратился к князю Суизин. – Ради вашей собственной безопасности вы должны настоять на том, чтобы вашему Клинку оставили оружие.

– У царя никто ни на чем не настаивает, парень.

– Я буду драться, но меч никому не отдам.

– Я попытаюсь объяснить.

Солнце снова показалось из мглы. Они пробирались сквозь снежные заносы. Их заметили, и теперь со стороны селения доносились крики, слышно было, как засуетились люди. Над частоколом показались шлемы, пики, луки.

– Стойте! Назовите себя!

– Где Аркелл? – сердито спросил Суизин.

– Я доставил срочное сообщение для царя. Я князь Дмитрий, племянник царя.

После паузы прозвучал приказ:

– Ждите там!

Затем послышались переговоры еще большего количества людей, топот еще большего количества ног. Наконец раздался громкий звук трубы, призывающий весь караул. И когда Дмитрию уже стало казаться, что он промерз до мозга костей, раздался новый приказ:

– Пусть войдет тот, кто назвался князем Дмитрием, остальным оставаться на месте.

– Нет! Мой телохранитель входит повсюду, куда вхожу и я. А теперь впустите меня и доложите царю, что его племянник здесь, а на Царицын скоро нападут бэлы.

– Проходи. Мы опознаем тебя.

Визитеры подошли вплотную к воротам, чтобы можно было рассмотреть их через решетку. Сами ворота были из массивных бревен.

– Какого цвета было платье на княгине Елене в день именин царевича?

– О небо! Да откуда мне знать? – гневно закричал Дмитрий. – У нее сотни нарядов. Пустите меня или у вас будут крупные неприятности.

Человек за воротами рассмеялся.

– Платье было голубое. Открыть боковые ворота для князя. Дмитрий смутно припомнил лицо офицера, когда увидел его за воротами, но имя не вспомнил. Он, очевидно, знал Дмитрия и о Клинках тоже знал, потому что ничего не сказал об их оружии. Суизин просто заявил, что не сдаст оружие, пока будет чувствовать угрозу. Бомону тоже оставили меч.

– Сколько бэлов, князь? – спросил офицер.

– Около пятидесяти. Я не уверен, что они собираются напасть, но они совсем рядом.

– Спасибо. Владимир, сопроводи князя и его людей во дворец и попроси подождать в тронном зале.

Тайное загородное поместье царя оказалось размером с небольшой город, только опрятнее и чище. Там были очень ровные дорожки, вдоль которых тянулись очень длинные строения: не то конюшни, не то бараки. Слышны были людские голоса, хрюканье свиней, стук топора и даже шум работающей мельницы. Но людей не было видно, кроме тридцати стрельцов, сопровождавших их.

Перспектива встречи с гневливым и непредсказуемым дядей заставляла Дмитрия дрожать как осенний лист на ветру. Он точно выполнил приказ: доставил пленников в Шивиаль и вернулся с Клинком, но точное выполнение приказа не давало никаких гарантий здесь, в Скиррии. День еще только начинался. Исходя из нынешнего положения вещей, к вечеру он будет на пути в Кинск, к Елене. И Суизин поскачет с ним. Он все старался представить сцену встречи, но никак не получалось.

Дворец, здание с высокой крышей, находился в центре. Стражники, вытянувшись в струнку, стояли по обе стороны от входа. Массивная деревянная дверь была открыта. Рука Суизина легла на плечо Дмитрия:

– Подождите! Бо, не посмотришь ли ты…

Офицер стрельцов тут же что-то гаркнул, и тридцать пик ощетинились в атакующей позиции. Суизин и Бомон выхватили из ножен мечи.

– Прекратить! – заорал Дмитрий. – Вы с ума сошли! Убрать оружие! Нас просто охраняют. Я не имею в виду этот сброд.

Он направился прямо во дворец, а Клинки проследовали за ним. Дверь за ними закрылась с грохотом.

Короткий темный коридор вел в большой, ярко освещенный зал.