— Эмбра, нам необходимо заклинание изгнания! — крикнул Сараспер. Он почувствовал, как фигурка растаяла в его кулаке и целительная магия хлынула из него в чародейку. — Эмбра!

Наследница рода Серебряное Древо застонала под его руками, и Сараспер Коделмер понял, что, какие бы заклинания ни сотворила Эмбра, она не успеет защитить их. Он поспешно поднял ее и усадил, не обращая внимания на стоны и протестующие возгласы, и попытался оттащить прочь от ямы, из-под призрака, который завис теперь прямо над ними и начал снижаться.

— Боги! — ахнула Эмбра, глядя на него снизу. — Пресвятая Рогатая Владычица, что это такое?!

Облако уже заполняло воздух над ямой, простираясь далеко за ее края. От него не было спасения.

Сараспер в отчаянии окинул взглядом комнату, но не увидел никого, кто мог бы помочь. Легкое шевеление вдали выдавало тяжкие усилия Хоукрила, который старался освободиться из-под придавивших его камней. Еще одна груда обломков отделяла их от Краера. Маленький человечек в кожаных доспехах пытался добраться до них по разъезжающимся камням, но ему для этого потребуется некоторое время. Слишком много времени.

Старик со вздохом оставил свои попытки вытащить Эмбру из ямы и вместо этого постарался достать из ее карманов как можно больше заколдованных фигурок. Возможно, ему удастся исцелить их обоих, после того как это призрачное облако опустится на них, и таким образом спасти девушку и одного старого целителя от самого худшего, чем оно им угрожает.

— Смотрите! — закричал Краер совсем близко от них. — Дверь!

Сараспер оторвал взгляд от призрачного лица, опускающегося на них и грозящего поглотить все вокруг, и посмотрел на дверь в колонне, откуда возникло это привидение. Хоукрил медленно, спотыкаясь, брел от колонны к ним, и лицо его являло собой маску боли и усталости.

Медленно, очень медленно что-то начинало скрывать от взора Сараспера бредущего латника. Дверь в колонне открывалась под тяжестью того, что на нее навалилось изнутри. То была тяжесть… мертвого человека.

Мертвец падал вперед, и теперь его стало лучше видно: высохшее, окоченевшее тело, стоящее прямо и неподвижно в покрытом плесенью коконе, который когда-то был его одеждой. Этот мумифицированный мужчина — если это был мужчина — прижимал к груди шкатулку. Он падал, не сгибаясь, медленно, почти величественно, а потом стремительно рухнул на пол. Поднялась туча пыли, а застывшее тело разлетелось на куски и… исчезло. В то мгновение, когда оно исчезло, призрачное облако, опускающееся на яму, закружилось, словно смерч, и унеслось неведомо куда. С разочарованным воем привидение-страж, если это действительно был он, исчезло.

Сараспер и Эмбра в изумлении переглянулись, а потом снова посмотрели на колонну. Дверь в опустевшую теперь нишу осталась распахнутой, но шкатулка лежала перед ней, там, где упала мумия. В тот момент, когда Краер перелез через последние обломки к ним в яму, старый целитель уже вылез из нее, чтобы первым добраться до шкатулки. Она была маленькая, не шире его ладони, но очень тяжелая, из металла, старая и грязная. Когда-то на ней был выгравирован затейливый узор, который ничего не изображал и не содержал надписей, но большая часть орнамента стерлась или откололась, и один угол шкатулки прогнулся внутрь от давнего удара. Крышка была закрыта лишь на крючок.

Сараспер поднял голову, чтобы убедиться, что Эмбра и Краер наблюдают за ним, а затем без колебаний открыл шкатулку.