— Неужели? Там в древние времена, где-то между 1500 и 1200 годами до нашей эры, жил великий маг, обладающий огромной силой. Уж не от него ли ты ее получила?

— Нет, я получила ее от ведьмы Полины.

— Ты что, не понимаешь? Того мага звали Заратустра. Он мог передать свою силу кому угодно. Вот я, например, получила свою по наследству, у нас все потомственные колдуны. Заратустра боролся с черными магами. Говорят, он добрался до иранского царя Виштаспы и вступил в магическое соревнование с его многочисленными черными магами, сумел противостоять их чарам. Царь любил его, но ему завидовали, и поэтому подставили. Черные маги подкинули ему кошачьи головы, черепа, в общем, без чего не обходится никакое колдовство. Они сказали Виштаспу, что Заратустра околдовал его. Царь разозлился и бросил его в темницу на пожизненное заключение. Может быть, он там и умер бы, но у царя заболел любимый жеребец. Никто из его магов не мог вылечить его. А Заратустра взялся за это. А за плату потребовал изгнать черных магов, запретить черную магию и дать ему свободу. В то время жеребцами дорожили больше, чем детьми. Царь пошел на это. Заратустра вылечил жеребца, он был отпущен и исчез бесследно. Это знают люди. Но мы ведьмы знаем больше: он вернулся на Урал, где и умер, передав силу своему ученику Бурантарусу, с которого взял клятву, что тот передаст силу только белому магу. Дальше след передачи затерялся. Я знаю, что Заратустре удалось сделать так, что если сила будет передана черной ведьме или магу, то она, конечно, будет работать, но не в полную силу. То, что сделала ты сегодня, не смог бы сделать никто, кроме того, кто обладает силой Заратустра. Когда ты получила ее?

— В двенадцать лет.

Женщина удивилась:

— Ты что с тех пор ею не пользовалась?

— Нет. Я не хотела подписывать контракт с Сатаной.

— Понимаю. Значит, после посвящения ты больше не была на шабаше?

— Не была. Ведь я им не принадлежала.

— Ума не приложу, как Он отпустил тебя?

— Он предлагал мне стать Королевой, но я хотела другой жизни.

— Да, странная ты. Чтобы твоя сила заработала, ты должна была совершить что-то плохое.

— Да, — сказала тихо Маринка, — я убила человека, плохого человека.

— Крепилась столько лет и не выдержала?

— Да, ты права, но у меня не было выбора.

— Конечно, Ему сейчас нужны такие, как ты, Он что-то затевает. В твоем случае без Его участия не обошлось. Ты понимаешь, нам лучше не называть Его имя?

— Я тебя отлично понимаю. Я не хочу служить Ему, буду делать только хорошие дела.

— Но контракт? Ты должна отдать ему свою душу, ты не сможешь не служить ему!

Сейчас до нее, наконец, дошли слова этой женщины. Маринка заплакала:

— Мне страшно, что мне делать?

— У тебя есть дети?

— Да, две дочки.

— Отдай ему судьбу кого-то из них. Этим ты спасешь не только себя, но многих людей и самое главное, ты станешь свободна. Когда ты подпишешь контракт, ты вынуждена будешь работать только на зло, погубишь много людей. Твоя сила, даже если она будет работать вполовину, очень огромная, подумай об этом.

— А разве ты смогла бы отдать ему своего ребенка?

— Да, я смогла бы, я уже давно ведьма, участвовала в десяти шабашах, знаю такое, что тебе и не снилось. Я белая ведьма, зла стараюсь не делать. Но Он с меня ничего и не требует, сила у меня не та, понимаешь?

— А если я умру?

— Не сможешь. Если с собой кончать будешь, обязательно найдется тот, кто спасет. Чисто физически умереть тебе не удастся, пока силу не передашь. Если пожертвуешь ребенком, то спасешь сотни тысяч людей, и будешь бороться даже с Ним.