А потом... потом Алина проснулась ночью с криком. Приснился всё тот же волк, как она и сказала Арту. Да только гнался волчара с глазами Анатолия вовсе не за ней. За Ксюшей. Сестренка бежала через лесную чащу, спотыкалась, падала, снова поднималась. Ветки царапали руки и лицо, словно желали остановить беглянку, а зверь не отставал. Из открытой пасти вырывался пар, и капала слюна. Сон получился столь реалистичным, что Алина впервые не смогла отмахнуться от него при свете дня. Момент возвращения Анатолия в Питер приближался. А, значит, семье Зотовых придется дать ответ. Раз старшей сестры в наличии нет, предложение примет младшая.

Алина не знала, как быть. При мысли о таком ярме, как брак с Анатолием, хотелось выть. Но она знала, что совесть не даст покоя, если умыть руки. Да, Алина будет жить свободно. Вряд ли с Артом. Из ночного разговора она поняла, что тот часто встречается с женщинами замужними. Бежит от обязательств. Неувительно. Предательство девушки в юности оставило глубокий след. Что до Алины... Неважно останется Арт в ее жизни или нет, покой не светит. Она не такой человек, чтобы просто взять и забыть, как подставила сестру. Ксюша забудет. И Лариса. Алина нет...

По дороге в деревню Арт, как назло, пристал с вопросами. Не мог выбросить из головы вчерашний сон. Понял, что волк - не просто волк. Алина отмахивалась и даже чуточку злилась. Вот, упрямец! А в деревне увидела автобус. Будто знак, что пора в дорогу.

Алина только вздохнула тяжко. Что ж, пора, значит, пора.

Но прежде она решила провести потрясающие вечер и ночь с Артом. Выбросить всё из головы, забыться. Просто насладиться моментом. А ранним утром... утром, еще до рассвета, «жаворонок Вера» выскользнул из теплой постели, чтобы исчезнуть навсегда.

Труда это не составило. Арт крепко спал. Алина оставила прощальную записку, взяла рюкзак и бесшумно покинула домик. Постояла немного снаружи, глядя на озеро с листьями-корабликами, на золотые деревья на холме, чтобы запомнить эту картину. Запомнить декорации потрясающей осени. Их общей с Артом осени. А потом уверенно зашагала к деревне. По той же дороге, по которой они не раз ходили в деревню за продуктами. Она шла и ни капли не жалела о принятом решении. Так надо.

Накрыло в автобусе. В дребезжащей развалюхе. Да так, что Алина чуть не закричала, не потребовала остановиться и выпустить ее из «плена». К Арту!

- Деточка, что с тобой? - спросила сидящая рядом старушка.

Но она вытерла бегущие по щекам слезы и заверила, что всё в порядке.

Случилось невероятное. Алина, относившаяся к романтике рационально, влюбилась! Как книжная или киношная героиня! Может, в этом и была задумка судьбы: свести ее с потрясающим парнем на несколько потрясающих мгновений, чтобы испытала настоящую любовь и узнала, какими бывают полноценные отношения? Подарила счастье перед кошмаром.

Алина подавила новую порцию слёз. Она отчаянно хотела вернуться к Арту. Но понимала, что не сделает этого. Из-за Ксюши. И самого Арта тоже. Она не подставит его под удар. Пусть Арт спокойно живет дальше, пусть даже забудет осеннее приключение навсегда. Главное, сама Алина не забудет. Арт останется с ней навсегда. Тайной в сердце...

Глава 9. Старая любовь

Наши дни

Питер встретил хлестким ветром и дождем со снегом. «Идеальная» погода после южных широт. Зато отлично иллюстрировала настроение.

Арт чувствовал себя омерзительно. Зверем в клетке, готовым кидаться на прутья и выть. Перед глазами стояла Алина. Его Алина в объятиях Коврова. Тот старательно «работал» над ребёнком, который никогда не родится. А она... Она делала всё, чтобы супругу не шибко понравился опыт. Не зря же Барби называла Алину фригидной. Наверняка, Ковров жаловался, что жена в постели не тигрица. Но Арт-то знал, что это не так. Знал, какой чувственной и страстной бывает Алины. В умелых руках.