- Ого, сколько всего! - Настя округлила глаза.

- Перестарался? - спросил Арт смущенно. - Не знал, что выбрать. Решил перестраховаться. Знаете, Настя, вы лучше составьте мне список желаемого для... хм... точечных покупок. Вдруг снова придется поработать дедом морозом.

- Скорее всего, так и будет, - проговорила та шепотом. - Анатолий предпочитает присылать подарки, нежели являться сам.

Арт деликатно промолчал, а Настя спросила:

- Значит, вас наняли на постоянную работу?

- Да, я теперь... - он замялся, но решил сказать, как есть. Всё равно выяснится рано или поздно. - Моя задача - охранять Алину Арсеньевну.

Но Настя отреагировала спокойно.

- Повезло ей с вами. Как и мне с Володей. Вы оба - приятное исключение. Анатолий чаще нанимает безмозглых шкафов.

Арт спрятал улыбку, а Володя будто почувствовал, что о нем говорят, появился из глубины дома. Протянул ладонь для рукопожатия.

- Рад видеть, Артур. Извини, что сам не встретил. Кран на кухне чинил.

- На все руки мастер, - похвалила Настя.

«Вот уж точно», - подумал Арт, намереваясь прощаться, но у хозяйки были иные планы.

- Володя, помоги Амелии разобрать подарки, а мы с Артуром на кухне чай попьем, - она шагнула ближе и шепнула: - Есть разговор.

Едва войдя на кухню, Арт решительно отказался от чая. Не соблазнился даже  самодельным фруктовым тортом, хотя тот стоял на столе и источал изумительный аромат. Ни к чему задерживаться. Вдруг Ковров опять нанял кого-то следить в качестве очередной проверки. С него станется. Потребует потом объяснений, какого лешего телохранитель жены задержался у любовницы. И невинного объяснения вроде починки крана не придумаешь. Для этого есть свой мастер на все руки.

- Настя, простите, но я тороплюсь, - Арт приложил ладони к груди. - Так что давайте просто поговорим. Без чая и торта.

Та хмуро кивнула. Не обиделась. Просто не знала, как начать, а мини-застолью полагалось разрядить обстановку.

- Ладно, скажу, как есть. Володя считает, лучше делать вид, что ничего не произошло, но я волнуюсь. Вдруг Толя нарочно ЕЁ подослал. Я промолчу, а он... он...

- Подозреваете, вам устроили проверку? - спросил Арт, прищурившись.

Да черти бы побрали этого Коврова! Что ж ему неймется-то вечно?

- О! - Настя понимающе закатила глаза. - Значит, он и вас уже того... Ну, проверял.

- Было дело, - признался Арт нехотя и спросил деловым тоном: - Что случилось, Настя?

Она нервно покрутила прядку волос и призналась:

- Толина кукла новая приходила. Та, что в Сочи с ним была. До нашего приезда.

- Барби? - изумился Арт. - В смысле, Мария?

- Не знаю ее имени, - Настя поморщилась. - И раньше не видела. Но сразу поняла, что это она. Знакомый типаж. Я до родов такой же тощей блондиночкой была. А еще в Сочи весь съемный дом пропах ее духами. Необычный аромат. Будто лесными ягодами отдает. Приятно, но у меня теперь он вызывает отвращение.

Арт сжал зубы. Новости не понравились категорически. Вряд ли Барби явилась по распоряжению Коврова. В Сочи он из кожи вон лез, чтобы она не пересеклась с карамелькой. Не послал бы Барби в дом, где живет дочь. У куколки свой интерес. И некий план. По «захвату» Коврова, разумеется. Но причем тут Настя?

- Что Маша хотела? - спросил Арт, пряча тревогу. Ни к чему волновать Настю сильнее, чем есть.

- Поговорить о Толе. О его прошлом. Девица спрашивала, знаю ли я, кто его настоящие родители.