— Да! — завопила вдруг на всю комнату художница. — С кем, с кем здесь нужно трахнуться, чтобы запомнили, как тебя зовут, а?

На все это представление Наташа смотрела не без удовольствия. Упреки и оскорбления ее, казалось, веселили. Наконец она взяла сумку и, посмеиваясь, пошла на выход.

— Полезно услышать, что о тебе думают друзья и соседи, — прошептала она, склонившись над Ирой.

Та открыла было рот, но тут же захлопнула.

— Вот и умница, — похвалила Наташа и выскользнула в коридор. — Останься, сейчас начнется самое занятное. Они начнут ссориться друг с другом. Только молчи, никому не отвечай. Позвонишь мне вечером, расскажешь, чем дело кончилось.

МАША

29 апреля, 22.46

— Ну! — настаивала Маша. — Пей же давай!

— Не тормоши меня! — огрызался Илья. — Ты что, думаешь, это сливовый компот?

— Почему сливовый? — удивилась Маша.

— Ну клубничный! — буркнул Илья. — Какая разница? Сейчас, — произнес он добрее, заметив несчастный Машин взгляд, — наберусь храбрости…

Напиток был темно-коричневый, с сопливыми комками, кружившимися по стенкам стакана. От снадобья разило спиртом. Илья взял стакан в руку, понюхал, дунул, поморщился. Наконец с залихватским криком «И-ии… опс!» залпом выдул две трети и тут же повалился на пол. Вены на его теле вздулись, а одна, особенно заметная — на виске, часто-часто билась. Маша бросилась к нему, но Илья выставил вперед руку, пробормотал: «Всехршо» — и отключился.

Перепуганная девушка схватила стакан, обвела изнутри пальцем. Попробовала на вкус. Воровато оглянулась на бездыханного Илью и допила остатки. Ей почудилась, что она хлебнула раскаленного подсолнечного масла. Горло обожгло и защипало так, что на глазах выступили слезы. Жар неожиданно сменился холодом — в животе покалывало так, как это бывает с отмороженными ногами, если их подставить под горячую воду. После чего на Машу обрушилась слабость, ноги подкосились, и она упала, опрокинув помойное ведро.

— Не надо было этого делать, — было первое, что она услышала, приоткрыв глаза.

— Это еще почему? — Маша села на полу, одной рукой опершись на груду окурков, вылетевших из помойки. — Тьфу!

— Потому… — задумался Илья.

Она заметила, что выглядит он иначе. Вместо сутулого, испитого и неряшливого типа перед ней стоял могучий, подтянутый мужчина с пылающим взглядом и решительным лицом.

— Ну как? — спросила она.

— О-о-о! — Илья воздел руки. — Славься, брат мой Марат, повелитель бесов! Я — это снова я! Понимаешь? — Илья сел на корточки и от радости так тряхнул Машу за плечи, что ее чуть не стошнило. — О! Мы на пороге великих деяний! — Он вскочил и стал ходить по комнате. — Ну что, — он так стремительно бросился к Маше, что ома шарахнулась в сторону, — ты готова к тому, чтобы основательно встряхнуть эту планетку? А?

— Я… — смутилась Маша. — Вообще-то…

— Смотри! — торжествующе вскрикнул Илья.

Он указал на окно, из которого ни с того ни с сего повеяло холодом. Маша широко распахнула глаза — на дворе бушевала метель. Завывая и стеная, кругами носился ветер. Толстые снежные хлопья били в стекло.