– Да она эгоистка, – шушукались соперницы, посмеиваясь.

– Извини, – прошептала я партнеру.

– Ничего, прорвемся, – совершенно не расстроился тот.

Мои неуспехи его совершенно не беспокоили. Даже при том, что они могли отрицательно повлиять и на его балл. И вот это странно, потому что, как я заметила, когда мы записывались в журнал, балл у него был высокий. И препод на него ни разу не рявкнул, напротив, пару раз одобрительно кивал.

Время еле ползло.

Ведьмы хихикали и отпускали колкие замечания.

Я начала злиться.

А потом – бамс! – и щит стоит. Большой сияющий купол захватил меня и Сандера.

Как?! Я же ничего не делала…

Кажется.

Ведьмы притихли.

Партнер весело подмигнул.

Да ладно?!

– Приступаем к основному заданию. – Теблосс вроде как ничего не заметил.

Нам выдали порядковые номера. Согласно им, требовалось пройти на арену и встать напротив амулета, стоящего на специальной подставке. Из него вылетает атакующее заклинание. Задача ведьмы – поставить щит. Маг должен отбиться. То есть щит должен защитить нас от амулета, но пропустить то, что будет колдовать Сандер? Мой мозг сейчас просто взорвется.

Повезло еще, что нам достался последний номер. Точнее, препод его нам специально дал. И велел мне внимательно смотреть, что делают остальные.

Идея мне понравилась. Но все происходило так быстро, что почерпнуть для себя что-то полезное я просто не успевала.

Вечером наведаюсь в библиотеку и попрошу учебник еще и по защите. Так будет больше шансов.

Наконец наша очередь.

Я вздрогнула, почувствовав, как Сандер опять сжал мою руку.

– Начинаю подозревать, что Академия просто решила убить меня особо эффектным способом, – пошутила невесело.

– Просто доверься мне, – прошептал партнер.

Серо-зеленые глаза таинственно блестели.

Один раз он меня уже защитил.

Я слегка пожала его пальцы в знак согласия. Выбора большого все равно нет.

Стоять на арене под прицелом почти двух десятков пар глаз оказалось страшно. Неприятное ощущение, будто все только и ждут моей ошибки, заставляло руки мелко дрожать. Дышим. Вдох-выдох. Спокойно. То же самое делали все, и для них это тоже было впервые. Никто сильно не провалился. Справлюсь и я.

Должна.

Тренировочный амулет швырнул в нас заклинанием.

В желудок хлынула ледяная пустота.

Щит!

Он опять возник в самый подходящий момент… но я готова была поклясться, что не имею к этому отношения. Нет, стоп! Так быть не должно! Я привыкла контролировать ситуацию.

Давай же… Хотя бы чуть поменяем форму.

Так я буду уверена, что это мои успехи в защите, а все остальное – просто глупые домыслы.

Заклинание поддавалось с трудом.

– Не сопротивляйся, – прошипел Сандер.

– А?!

– Просто стой спокойно и никуда не лезь!

Странное чувство, будто меня качает на теплых волнах…

Я резко стряхнула его. Нет уж, так не пойдет!

Избавившись от наваждения, заметила, как тренировочное заклинание разбивает то, которое выпустил партнер. Неверящее выражение на его лице. Щит содрогнулся и начал рассыпаться искрами.

Амулет швырнул в нас второе заклинание, чего вообще не должно было произойти.

Испуганный гомон на трибунах…

Теблосс что-то кричал и, кажется, колдовал.

Я попыталась закрыться, но мою защиту тоже смело. А на новую попытку просто не осталось сил.

Черт.

Больно.

И горячо от приближающегося заклинания.

Алая вспышка, клубком вылетевшая справа, разбивает его.