Растерев горло, победитель Джонни пошарил внутри белого шелкового камзола и достал кремень и трут - приспособление для добывания огня. Это удивило Джонни. Он уставился на устройство. Затем, в замешательстве, тихо присвистнул.

Механизм для добывания огня был, без сомнения, старинным, исторической редкостью. Его сильно разъела ржавчина, словно он долго лежал где-то в непогоду, но механизм все еще действовал. От искры трут загорелся, и от его пламени зажглась сальная свеча, которую призрачная фигура также извлекла из белого камзола. Фигура наклонилась над пачкой бумаг, лежащих в мягкой болотной жиже.

Вглядевшись, Джонни осознал, что это исследуется содержимое его собственных карманов. Там было оружие, напоминавшее огромный автомат, но которое в действительности было суперпистолетом, способным стрелять с невероятной скоростью.

Оружие было изобретением Дока Сэвиджа, и все люди Дока носили его, хотя и пользовались только в случаях острой необходимости. У Дока Сэвиджа и его пятерых помощников было правило: никогда не отнимать у человека жизни. Они не убивали врага, даже когда им грозила величайшая опасность.

Лжекороль Джон, казалось, был незнаком с огнестрельным оружием и так неосторожно вертел в руках пистолет, что у Джонни волосы на голове встали дыбом.

- Поверни эту штуковину в другую сторону! - выпалил он. - Ты застрелишь кого-нибудь!

Тот, казалось, и не слышал, но отложил пистолет и поднял бумаги.

- Право, до чего же странное написание используют сейчас люди, заметил он.

Среди бумаг была телеграмма, которую Джонни получил от Дока Сэвиджа и извещавшая о приезде Дока в Лондон. Ее текст указывал на то, что Джонни один из пятерых помощников Дока.

Таинственный незнакомец, объявивший себя королем Джоном, казалось, сильно заинтересовался телеграммой.

Он зловеще нахмурился, посмотрев на Джонни.

- Ты - один из людей Дока Сэвиджа? - прогремел он.

Джонни едва удержался от того, чтобы не вздрогнуть, ибо его противник произнес это, не прибегая к тому чудному староанглийскому.

- Какая разница? - поинтересовался Джонни.

- Да или нет? - прорычал призрак.

- Да, - сказал Джонни.

Фигура в доспехах яростно выругалась, и это были грязные ругательства двадцатого века.

- Это Док Сэвидж послал тебя сюда? - резко спросил он.

- Нет, - ответил Джонни.

- Я уверен, что это чертовская ложь! - прорычал лжекороль.

Джонни стал извиваться, впервые полностью осознав, что его руки и ноги действительно связаны толстыми веревками. Он мог двигаться, но не настолько, чтобы вступить в драку.

- Вы, кажется, оставили вашу старомодную манеру речи, король Джон, предположил он.

Но тот только свирепо взглянул на него.

Изучая этого человека, Джонни неожиданно решил, что парень все-таки не сумасшедший и это означает, что незнакомец играет роль короля Джона с какой-то умышленной целью.

- Каковы правила игры? - резко спросил он.

- Парень, пройдет немало времени, прежде чем ты узнаешь! - огрызнулся тот.

Неожиданно он набросился на Джонни и ударил его мечом. Хотя он и использовал плоскость меча, но удар был настолько сильным, что Джонни снова потерял сознание.

- Должно быть, Док Сэвидж послал тебя! - сказал лжекороль бесчувственному телу Джонни. - И это требует выяснения.

ГЛАВА 3 ЧАСТНЫЙ ДЕТЕКТИВ

Саутгемптон - один из самых крупных пассажирских портов на Атлантике и видел прибытие и отплытие немалого количества знаменитых людей.

Все основные лондонские и парижские газеты имеют корабельных репортеров, постоянно приписанных к порту, и это редкий случай, когда прибывает личность настолько значительная, что толпища постоянных журналистов увеличивается за счет дополнительных специальных корреспондентов.

Однако сегодня вечером некоторые из ведущих газетчиков Англии и континента были поблизости, когда пыхтящий буксир протолкнул трансатлантический лайнер на якорную стоянку.