— А я что, пришла-то, — пролепетала она, зардевшись. — Замки поменять надо ведь. Мастера вызвала, а денег нет, да и аренду пора платить…

— Сколько всего? — поинтересовалась я, продолжая наблюдать за всем этим цирком.

Анна Викторовна назвала сумму, я развернулась и направилась в комнату, где хранила необходимую заначку. Но когда вернулась, на кухне уже никого не было. Вот так поворот…

Вздохнув, присела на стул, пытаясь понять, что испытываю. Ревновать к квартирной хозяйке было по меньшей мере глупо, но что-то мне подсказывало, что испытываю я именно это. А еще злюсь. Надо мной он издевался несколько дней, понимаешь ли, а тут весь такой любезный? Что задумал этот гот стрижено-небритый? Чертов селезень. Как же хочется выщипать ему все перья.

Он вернулся до того, как я успела себя накрутить. Как ни в чем не бывало, взял бутылку со стола, засунул в нее пробку и, приподняв бровь, взглянул на меня.

— Ты готова?

Я промолчала, отзеркалив его выражение лица.

— Мне нужно было узнать, кто приходил под видом стража, — невозмутимо заметил он.

— И как?

— Слепок сделал, образ срисовал. Но это маска, а след ауры затерт.

— Как предусмотрительно. Зря напрягался.

— Увы. Ложный путь.

Он прищурился, а затем одним щелчком открыл портал, и снова посмотрел на меня, протягивая руку. Прекрасно понимая, что он на моей стороне, да и вообще нормальный мужик, я чисто из чувства вредности сложила руки на груди и закинула ногу на ногу. Аркен хмыкнул, засунул бутылку в карман пиджака, а затем приблизился. Ни слова не говоря, он подхватил меня, перекинул через плечо и вошел в портал. Я даже не успела толком возмущенно поорать, как чертов селезень сбросил меня на кровать в своей спальне в Цитадели.

Вскочив, только я открыла рот, чтобы высказать все, что думаю о подобном обращении, как он в очередной раз выбил у меня всю почву под ногами.

— Ты сейчас очень зла?

— Что? — вопрос послужил ушатом холодной воды, заодно сбив меня с ногу и окунув в ледяную прорубь.

— Хочу кое-что проверить, но мне нужно, чтобы ты воспользовалась магией.

— Зачем? — надо сказать, что я как-то прямо резко успокоилась, и озадаченно добавила. — И как? Что именно от меня надо?

Впрочем, если так подумать, то повод для спокойствия у меня был. Аркен не издевался надо мной в очередной раз, а просто узнавал новые факты по моему же делу. А методы… Ну он же чертов адский селезень, так что методы у него соответствующие.

— Я покажу, — многозначительно улыбнулся он.

— Хочешь, чтобы я разгромила твою тюрягу? — хмыкнула я.

— У меня хорошие щиты, но твое беспокойство весьма приятно.

— Мое дело предупредить, — демонстративно равнодушно пожала плечами.

— Думаю, что спальней мы рисковать не будем, — задумчиво сказал он.

— А как же щиты? — не удержалась я от сарказма.

— Ты способна пробить любые.

И вроде ничего двусмысленного во фразе не было, но при этом голос серьезный, и выражение лица такое, да и почему-то глаза почернели, что я засомневалась, ища подтекст. Увы, продолжения не последовало. Аркен открыл дверь и отошел в сторону, приглашая пойти первой. Пожав плечами, я так и сделала.

* * *

Что сказать, свои покои Аркен явно пожалел или решил просто не рисковать. Мы оказались на большой площадке на верхушке башни. Со все сторон завывал ветер, вокруг расстилались бескрайние морские просторы, а я наконец окончательно подтвердила свои догадки насчет неприступности Цитадели.