— Она не вернется в замок, пока не найден убийца, — бескомпромиссно заявил Аркен.

— Вернется, — спокойно парировал Страйгер. — И станет живой наживкой, потому что у нас больше нет времени. Лорд Эдриан Гросс был на аудиенции у короля и потребовал суда. Тот удовлетворил его прошение, поэтому суд над леди Мариной Гросс состоится послезавтра, вне зависимости от того, будет ли присутствовать обвиняемая. В этот же день будет вынесен вердикт. А теперь, скажи мне Рид, что мы можем предъявить в качестве доказательств ее непричастности? Платье, пропитанное фахией? Это доказательство, что Марина отомстила обезумевшей от горя сестры. Договор на принятие наследства и отказ подписать передачу? Еще одна прямая улика, подтверждающая истинную причину брака — заполучить имущество семьи? А факт, что Даррел полностью отписал его на Марину, может послужить дополнительным обвинением в ментальном вмешательстве, потому что кто еще, будучи в полном уме и памяти, согласится составить такое завещание, обделив остальных членов семьи? Теперь ответь, как ты будешь взламывать ее разум? Несмотря на свою довольно независимое положение, ты все равно подданный короля. Или объявишь, что она драконица? Как думаешь, что захочет сделать король, учитывая, что драконов не видели веками, а про новый мир мало кто в курсе?

— Нет. Эрик, как ты не понимаешь? Я нашел брачное соглашение, и оно в ее пользу. Я же тебе все рассказал. А у Марины только пробуждается магия. Заставь ее взаимодействовать с источником и неизвестно, чем все закончится.

— А ты тогда для чего? — усмехнулся глава СБ. — Только тьма способна уничтожить стихии, успокоить магию Марины и защитить ее саму. Мы уже убедились в этом. А соглашение нам сейчас ничем не поможет, только добавил поводов. Ты понимаешь, что на основании всех улик, послезавтра я смогу вынести только обвинительное заключение. У нас нет других подозреваемых. Или Эдриана собираешься привлечь? Леди Лиреллу? А из Гроссов в живых остались только они вдвоем, ну если не брать Сайласа. Но он всего лишь второй муж Лиреллы, так что в расчет его не берем.

Рид скрипнул зубами. Он прекрасно понимал и признавал объективность слов Страйгера, но страх за Марину сводил с ума и требовал, чтобы он и не вздумал рисковать ею. Первоначальный план заключался в том, что разбор полетов будет происходить в СБ. Понадобилась бы всего лишь одна небольшая провокация, чтобы упечь Гроссов в Цитадель одного за другим. А теперь все переиграли? И предлагают ему одному обеспечивать защиту? Нет, он справится, сомнений нет, пусть и будет сложно. Но сам факт, чтобы подвергнуть его узницу риску после всего, что ей пришлось уже испытать?

— Вы не собираетесь ей ничего говорить? — прищурился он.

— Нам нужен выплеск магии, — категорично заявил Страйгер. — У Марины это происходит при эмоциональном напряжении. Шеддар подготовил заклинание, которое покажет на убийцу, но будет только одна попытка. Так что да, она узнает обо всем только в замке. Но мы с тобой будем с ней рядом и сможем позаботиться. По понятным причинам, Шеддара я не могу привлечь.

— Должен быть другой способ, — упрямо возразил Рид.

— Его нет. И закончим на этом.

Аркен смотрел на друга и ненавидел его. Понимал его правоту, но принять ее не мог. Едва сдерживал тьму, не давая ей поглотить все вокруг, и молчал. Добровольное оцепенение сковало тело, удерживая дар, не позволяя трансформироваться, а разум отчаянно пытался найти выходи из ситуации и не находил.

— Ты одновременно уничтожишь всех ее врагов, — заметил Шеддар. — Не об этом ли ты мечтаешь?

Повернув голову и посмотрев на оборотня, Рид словно очнулся. Неожиданно он осознал, что перед ним сидит демон. В какой-то мере они одной крови, а значит Шеддар понимает его очень хорошо.