Встречаюсь взглядом с подругой, и меня едва ли не выворачивает наизнанку от страха и ужаса.

– Нет! – громко заявляю, бросаясь к ней.

Закрываю Кейси спиной, натыкаясь на удивленные и озорные темные глаза. Мужчина шагает к нам, чуть прищуриваясь. Он внимательно разглядывает меня, не опускаясь ниже подбородка, и медленно поворачивает подбородок, обращаясь к Мадам:

– Вы говорите, они здесь с самого детства?

– Да.

– Как такое возможно?

На его лице молниеносно меняются эмоции. Удивление, озадаченность, сомнение и самое страшное – восторг. Покупатель делает еще один шаг вперед, глядя мне в глаза.

– И эту тоже беру. Заверните. Ты станешь отличным подарком. Он точно обрадуется, – хитро улыбается он и подмигивает.

– К сожалению за эту девушку внесен залог, она вообще не должна была здесь оказаться, – произносит Мадам.

Ощущаю слабые разряды тока по коже, которые обещают мне несколько суток в «исправителе».

– Я заплачу вдвое больше, – отмахивается покупатель и пораженно поднимает темные брови. – Чего только не сделаешь ради друзей.

Как только вертолет отрывается от земли, сердце практически останавливается. Я столько раз слышала этот звук и до последнего надеялась, что смогу уйти отсюда своими ногами, точнее убежать, но… Одного взгляда в окно хватает, чтобы понять, скорее всего я бы умерла в лесу, который простирается на много миль вокруг, и, возможно, это было бы лучшей участью, чем то, что ждет впереди.

Кейси сидит рядом, сжимая руки в кулаки, и смотрит в одну точку. Ей страшно, как и мне. Последние слова Мадам отзываются эхом в голове: «Ви восемь, надеюсь, ты понимаешь, что если тебя вернут, то больше живой ты пансион не покинешь? Прими свое предназначение. Это твоя судьба. Может быть, тебе повезет, и новый хозяин будет не так уж плох, но я рассчитываю, что он станет твоим страшным кошмаром. Таким, что ты будешь вспоминать наши встречи с благоговением».

Я не вернусь сюда. По крайней мере не так, как она рассчитывает. Если я еще раз и переступлю порог этого здания, то только чтобы ее уничтожить.

Чем дальше мы удаляемся от пансиона, тем легче становится дышать. Конечно, я не верю, что моя жизнь вдруг станет похожа на сказку. Боюсь представить, кто станет моим обладателем и что меня ждет, но сейчас есть немного времени, чтобы просто выдохнуть.

Полет длится несколько часов. Все это время я смотрю сквозь стекло, стараясь сохранить на лице маску спокойствия и отстраненности, хоть это и непросто. Мир так велик, и передо мной всего лишь его малая часть, но она прекрасна. Мир великолепен и чист, правда, на его теле есть зараза, убивающая его опухоль – люди. Все беды от них. Все самое ужасное придумано человеком.

Перевожу взгляд на покупателя, который сидит в кресле напротив. Он смотрит на Кейси так, словно голоден, а она пища. Изысканное блюдо, которое он намерен проглотить за один раз. Мужчина касается указательным пальцем нижней губы и гадко улыбается.

Мерзость.

Оцениваю свои шансы против него. Процентов десять, не больше. Высокий, крепкий, молодой. Сил справиться со мной у него наверняка хватит, а учитывая, что я не ела несколько дней и все еще слаба после пыток, то он за секунду сможет свернуть мне шею. Ничего не остается, кроме как ждать и плыть по течению. И оно либо вынесет на берег, либо скинет с водопада в бездонную пропасть.

Сходим с вертолета, на площадке ждет большой черный автомобиль. Еле переставляю ноги, сопротивляясь порывистому влажному ветру, и из последних сил стараюсь не упасть в обморок, кутаясь в светлый тонкий плащ. Внимание на нуле, способность мыслить здраво – тоже.

Крупный мужчина с черной бородой открывает дверь машины. Пропускаю вперед Кейси и забираюсь в салон автомобиля.