— Не волнуйтесь, товарищ Тэн, — ответил тот так же тихо, — На этот случай наш лейтенант держит кое-что в рукаве, полную колоду джокеров, «в сапогах, тельняшках, голубых беретах», — почти дословно процитировал он бородатый анекдот и хитро усмехнулся, — мы же масть краповая, можем и смухлевать?

Часть II. Игры краповых валетов

4. Зовите меня — «Немезида»

Мы шли в строю, мы были — как один,

Мы пронесём свой Долг через века!

И в страхе вздрогнет Черный Господин,

Заслышав звук взведенного курка.

Замок Айгор, дословно «Ледяная твердыня», находился в уютной долине у самого подножья исполинского хребта, по масштабам не уступавшего Гималайскому. Куда ни глянь, всюду в небо вонзались остроконечные пики, покрытые вечными снегами. Неприступная крепость перекрывала единственный путь через узкое ущелье.

— Черт возьми, целых четыре месяца мы добирались до этой глухой дыры… — Серж распахнул свинцовую раму окна навстречу холодному ветру. — Я уже отвык от крыши над головой и чистой постели! И все это, — он обвел взглядом маленькую комнатку с узкой кроватью, покрытой широкой мохнатой шкурой серого цвета. Каменные стены полускрыты портьерами, выцветшими настолько, что очень трудно было угадать их первоначальный цвет. Маленький стол, кресло и огромный во всю торцевую стену камин из дикого камня. — Все это кажется мне верхом комфорта.

— Ну, для меня значительно важнее оказалась горячая ванна, — Жаклин гибко потянулась в покрытом мягкой шкурой кресле, — ты даже не представляешь себе насколько это важно для женщины…

— Представляю! — подумал Басманов, припоминая слова старой поговорки, «Даже француженка будет пахнуть конем после пробежки на пару километров», а они, в конце концов, прошли не пару, чуть больше тысячи километров…

— Как тебе показался лорд-протектор? — Серж присел на широкий подоконник, изучающе разглядывая свою напарницу.

— Ничего старик! Только он смотрел на меня, как будто на моем лбу оленьи рога, а сзади тащится крысиный хвост! — Жаклин внезапно нахмурилась и резко спросила, — Чего это ты на меня уставился?

— Ну, знаешь ли, дорогая, я только что поймал себя на мысли, что мы, как будто, всегда работали вместе…

— Глупости! — она насмешливо фыркнула, — Загадочная русская душа… Война — это наша работа…

— Нет, сержант Тэн, — нашей работой была не война, а игра в войну… Большие дяди, стоящие у власти пугали нами друг — друга и делали вид, что держат все под контролем. Здесь же все по-другому! Я это чувствую! Такие явления, как троги, нацизм, этот поганый Орден, — они не должны существовать, и уничтожать всю эту мерзость — это действительно наша работа.

— А я и забыла, что ты учился в университете… — рука Жаклин стиснула рукоятку меча, так что побелели костяшки пальцев, — Ты знаешь, я должна сказать тебе, что почти всю нашу семью в сорок втором, в Корее, японцы взяли в заложники и расстреляли. Удалось спастись только моему отцу, партизаны переправили его в СССР… Рос в детдоме. Тогда ему было только шесть лет, но он помнит все… И я была скотиной у трогов! — против ее воли в уголках глаз начали собираться слезы.

Басманов спрыгнул с подоконника, и присев на корточки в ногах у девушки, положил свои руки поверх её, — Извини, сестренка, я не хотел… — в его голосе было искреннее раскаянье.

— Я знаю! — мягкие губы коснулись его лба, её голос смягчался акцентом, — Ты прав, Сережа, я ненавижу Орден, потому что не могу достать наци и трогов, а эти вонючие придурки вполне доступны… Конечно, надо бы убивать их только за то, что они такие, какие есть… — Жаклин на мгновение замялась, — Кажется, я запуталась, философия никогда не была моей сильной стороной.