— Слушай, Игорь Сергеевич, мне нужен прямой видеоканал со штабом, — лейтенант Лобанов бросил взгляд на терминал спутниковой связи, — мощности моего полевого блокнота на это просто не хватает!

— Нет проблем! Вот терминал, соединяйся! — махнул рукой капитан Голиков, — Ты мне другое скажи… Как вы вышли на этот детский сад?

— А я и сам не знаю? — Сергей задумчиво пожал плечами, — Корпус «Меркурий» своих секретов не выдаёт! Работа у них такая, шеф! — встав с кресла, он тщательно оправил камуфляж, — Пора бы мне отчитаться!

17. Операция «Арена»

Цезарь! Идущий на смерть приветствует тебя!

Белесое небо, затянутое пыльной дымкой, и полуденный зной. Сухой сезон. Второй месяц на Даг-о-бард не выпало на капли дождя. Но не эти заботы беспокоили сейчас городского сатрапа несравненного и блистательного Вилга из рода Хруров. Не засуха на полях, а засуха в торговле наложили на его лицо мрачную печать. Всё реже и реже приходят караваны с рабами из Харр-о-Вулла, рынок рабов, до сих пор безотказно пополнявший налогами городскую казну и личный карман сатрапа, теперь стал похож на заброшенную свалку. В бараках гладиаторов теперь тоже неспокойно, дети грязи, пригодные только для того, чтобы умереть на потеху аристократам и городской черни, что-то замышляют. Сатрап знал, что гладиаторы — это не бездельники из городской стражи. Если они доберутся до оружия, они дорого продадут свою жизнь… А если у них есть вождь, то бунт перерастёт в восстание, а тогда придётся просить помощи у Великого Магистра… очень неприятная мысль, особенно неприятная оттого, что, покончив с восстанием, Великий Магистр обрушит свой гнев на самого сатрапа и его семью. Самую же чёрную и страшную мысль, блистательный сатрап изгнал из своего сознания так далеко, как только смог… «Вундерланд»! Этой страшной и непонятной силе противопоставить было просто нечего… Можно ввести новые налоги, можно стравить между собой на арене и уничтожить несколько самых непокорных и популярных среди своих товарищей гладиаторов, при этом, задобрив городскую чернь очередным кровавым зрелищем… но «Вундерланд» остаётся той силой, которая прихлопнет его как жирную, обленившуюся муху — одним движением пальца. Он уничтожил армии Ордена, вторгшиеся в Авалийское королевство, вооружил авалийцев своим дьявольским оружием. И теперь, как только они залижут раны, нанесённые им вторжением, новая война на востоке неминуема. Их военный вождь — Вин-о-градофф вступил в брак с юной Авалийской королевой и теперь на нём долг кровной мести. Эти новости пришли вместе с последним торговым караваном, нет никаких рабов, только ткани и глиняные горшки, но сиятельный сатрап был рад и этому. Слишком плотно и надёжно Авалийский флот блокировал пути работорговцев. Купцы рассказали, что видели патрулирующими новые авалийские военные корабли, построенные на верфях «Вундерланда», называются «клиппера»… Море парусов и ни одного гребца, говорят, они летят по морю, как капля воды по раскалённому металлу. Блистательный сатрап в молодости сам плавал с пиратами и понимал, что значит такая скорость… Неудивительно, что работорговля угасает… Но «Вундерланд» овладел не только морем… он громит караваны работорговцев и на суше… не оставляя свидетелей боя. Кроме того, они уже выжгли Храм Чёрной Оранны, оставив на его месте только светящуюся по ночам яму. Да и небо, похоже, тоже в их власти… Придворный звездочёт докладывает, что звёзд с каждым днём становится всё больше и больше. Да и эти звёзды не сидят на своём месте, как положено степенным небесным светилам, а носятся по небесному своду как сумасшедшие… А два дня назад, среди бела дня, сатрап сам видел ползущую в бескрайней вышине блестящую металлом точку и снежно-белый хвост остающийся за ней в небе… От этого зрелища в нём остался только какой-то безотчётный трепет… Мир изменился!

Сегодня несравненный и блистательный сатрап гнал эти мысли из головы, сегодня день помолвки его единственной дочери Даны с виконтом Горра, наследником богатого и знатного рода… Графы Горра находились в лояльной оппозиции к Ордену, и сатрап надеялся, что хотя бы его внуки уцелеют, когда Оймен всё-таки перевернётся окончательно.