Как я не крутил в голове ситуацию, ничего решить не мог. Слишком мало информации. Но оставлять неизвестный отряд без присмотра – это чревато. Может, они нас все же как то просчитали и засаду собираются устроить? А если повезет и языка смогу захватить? М да, и своих дробить нельзя, у нас слишком горячий груз для того, чтобы им рисковать.

– Так, Иоанн. У меня две лохматки с собой, взял на всякий случай. Поэтому предлагаю следующее. Фрол, ты вроде по тем местам гулял, когда беглых выслеживал?

– Да.

– Значит, местность худо бедно знаешь?

– Провести смогу.

– Тогда поступим так. Мы вдвоем по следу прогуляемся, постараемся понять, чего это негры на чужой территории забыли. Ни в какую драку не влезаем, просто посмотрим. Мартын, тебе надо подумать, какой дорогой домой добираться, чтобы ненароком не перехватили. Ваша задача – барахло из хранилища в Новую Факторию доставить. Это понятно?

По лицу брата Иоанна было видно, что он совершенно не в восторге. Но вариантов особо не было – кому то придется в разведку сходить. А груз бросать нельзя.

– Может еще кого с собой возьмешь?

– Нашумим. А так – вдвоем проскользнем, округу проверим и домой. Я не самоубийца с сотней уродов перестрелку устраивать. Егор нас проводит до джунглей, дальше мы пешком, а он вас с лошадьми нагонит.

Вот так. Теперь краткий привал и надо поклажу перебрать. Что с собой, учитывая будущую дорогу. Что из оружия оставить. Ну и продукты надо будет прихватить из расчета двухнедельных блужданий. Если что, найдем что пожевать, джунгли голодным не оставят. Но запас должен быть.

А уже оценив обстановку и возможные проблемы, вернемся домой и будем людей в ружье ставить, если понадобится.

Глава 5

Следы неизвестного отряда мы пересекали дважды. Первый раз, когда Егор нашел примятую траву и показал нам. И второй, когда были уже рядом с зеленой полосой джунглей. Посмотрев на дымку, проводник попросил укрыться пока в ближайшей рощице, а сам двинулся на восток. Мы с Фролом сняли с лошадей поклажу, подогнали ремни на рюкзаках, приторочили свернутые в скатки лохматые накидки. Пока готовились к пешему походу, Егор вернулся.

– Табун они отправили обратно, следы туда идут. А остальные пешком пошли. Карту покажите.

На развернутом листе парень стал объяснять, а Фрол изредка кивал, подтверждая, что запомнил советы:

– Отряд большой, за собой натоптали. Поэтому напрямик они не двинутся. Дорога здесь для толпы лишь одна, мимо вот этой речки. У вас она лишь ближе к берегу показана, но идет вот с этих болот. Там несколько холмов друг за другом, вот по ним и можно до побережья добраться. Но это лишних полдня идти, если не больше. И вот здесь и здесь придется через топкие участки пробираться. Поэтому вам лучше иначе двигаться. Вот сюда, где раньше древесину добывали. Заросли там серьезные, отряду с поклажей там неудобно. А вы легко пройдете. И потом чуть довернуть – и как раз с чужаками где то здесь и столкнетесь.

– Сталкиваться не надо. Но я понял. Значит, они дают крюк, а мы почти напрямую срежем. И вот куда то сюда.

– Там бухта есть у болот, а на берегу – проплешина большая в джунглях, есть где людей разместить. И речка как раз через камыши в несколько проток выходит. Правый самый глубокий, с заливчиком. Зато в болотине можно укрыться.

Помню это место. Там еще комаров было огромное количество, мы на палубе не знали, куда от них деваться.

– Фрол, дорогу представляешь?

– Да, вполне. Вот тут даже сам ходил одно время. Быстро доберемся.

– Тогда, Егор, догоняй наших. А мы двинем.