Передергиваю затвор, крабом сдвигаясь правее. Это мы еще вчера обсуждали с Фролом на случай возможных проблем. В случае столкновения я прячусь справа по фронту, он слева.

Получив пулю в грудь, негр начал заваливаться назад, уронив ружье под ноги. Позади убитого мелькнула тень и тут же позади меня грохнул выстрел – напарник был точен. Минус два. Я замер, пытаясь найти кого нибудь еще. Папоротник качнулся? Значит, подарок туда. Выстрел, перезарядка и сдвигаюсь еще чуть правее, прикрывшись непонятными лопухами.

В конце тропы затрещали кусты и на убитых выпал еще один негр. Значит, мне повезло.

– Откуда взялись, уроды! – прошипел зло, до рези в глазах всматриваясь в мешанину зеленых пятен в конце прогалины.

– Давай за мной, с тропы надо исчезать, – негромко скомандовал Фрол и шагнул назад, продолжая отслеживать любые движения на пройденном участке. Дождавшись, когда я кособоко переберусь на его сторону, жестом задал направление и мы растворились в зарослях. Бежать нельзя, но и на месте оставаться – смерти подобно. Главное сейчас стряхнуть возможных преследователей с хвоста и не наследить лишний раз.

– К морю не идем?

– Зажмут, если облавой двинутся. Только в холмы. Я – первый, не отставай!

Остановились мы лишь минут через пятнадцать. До этого пробирались на север, умудряясь протиснуться в любую щель между лианами. Наконец замерли у подножия огромного дерева, буквально усыпанного вонючими цветами.

– Птиц слышишь? Вон там…

Я поводил головой и согласился:

– Орут. Похоже, как раз куда мы топали.

– Значит, спугнули крылатых. Мне кажется, мы между головной частью отряда попали и хвостом. Местные часто толпу на две половины делят. Если кто в засаду попал, то оставшиеся в обход идут для контратаки или удирают в случае больших проблем.

– Но ведь угораздило нас именно сейчас с ними столкнуться.

Фрол вздохнул:

– Это могли быть остатки разгромленной банды. Или еще кто нибудь. Но для нас их слишком много. И как только в перестрелку втянемся, так зажмут.

– Пересидеть где нибудь?

– На след встанут и в любом болоте откопают. Сейчас по бокам уже наверняка вперед дозоры выпустили, чтобы в клещи зажать. У нас шанс лишь один – пошуметь, обозначить отход дальше на север, самим же загонщиков пропустить и к Фактории прорываться. Но побегать придется изрядно.

Вот так. А я уже настроился на скорый отдых, ага.

– Командуй. Кстати, если кого увижу – стрелять?

– Обязательно, – проводник поправил лямки рюкзака и повторил: – Здесь расстояния такие, что если ты кого увидел, то и он тебя заметит. Только если мы в листву не закопаемся, тогда уже другие расклады. Сейчас же – придется марш бросок выполнить, хоть как то рванувших вперед загонщиков опередить и подловить кого нибудь из них. А потом попробуем пару другую трюков использовать. Научили в свое время… За мной, двинули…

* * *

Гонку по джунглям я запомнил смутно. Бежали, осматривались, снова бежали.