— Серьезное бревно, — прокомментировал Огонек.

— Я смажу рану и дам аспирин, ничего другого у меня нет. Укус может вызвать температуру, вам надо лечь, Герасим Савельич.

— В сельсовете есть кожаный диван, — предложил латыш.

— Там много чего есть интересного, — усмехнулся Кострулев.

— Помогите его перенести, — попросила Варя.

— Я сам могу. — Лебеда попытался встать, но она его остановила: — Успокойтесь, вам сейчас не надо двигаться.

Важняк с Князем подхватили пострадавшего под руки, а Казимиш взял его за ноги.

— Все живы? — крикнул Дейкин, показавшийся со стороны огородов.

— Все. По тебе соскучились. Уже заупокойную спели, — усмехнулся Кострулев.

— Типун тебе на язык, — пробурчала Варя. Все потянулись в сельсовет.

— Ты где был? — строго спросила Лиза.

— Задами шел. Чудовище видел. Огромная змея, я даже не понял, где ее хвост кончается. Толщиной с мою ногу. Какую-то тварь живьем проглотила, я остолбенел. У нее пасть резиновая. Вроде бы крыса была, но не меньше собаки, а она ее — хап, и нет.

— Я думаю это питон, — сказал профессор Пенжинский. — Они за год вырастают до двух с половиной метров, взрослые особи достигают шести. Китайцы держали их в клетках, детенышей, разумеется, и упустили нескольких штук. Плодятся они быстро, условия здесь подходящие.

— Ну а зима? — спросил Дейкин.

— Зимуют в домах, они же пустые. И крыс полно. Питоны на людей не нападают. В Средней Азии они в домах живут. Но несчастные случаи бывают.

— Съедали людей?

— Душили.

— Скоро мы здесь мамонтов встретим.

— Возможно. Здесь их родина.

Когда Лебеду уложили на диван, Чалый шепнул на ухо Лизе:

— В соседней комнате есть сюрприз.

Лиза дернула за рукав Дейкина, и они вышли, Кострулев и Блонскис последовали за ними.

Сейф был открыт нараспашку, стол завален деньгами.

— Сколько здесь? — спросила Лиза.

— Поделим поровну, — предложил Кострулев.

— Около миллиона, — сказал Улдис.

— Кому нужен этот мусор в тайге? — пробурчал Дейкин. — Ты в зоне за пайку хлеба отдал бы больше. У нас полные вещмешки, по десять килограммов на рыло. Только бумаги нам не хватало.

— Один момент!

Все оглянулись. Пенжинский поднял фотоаппарат и сделал снимок.

— Наше путешествие начинается с любопытных находок.

— Да, — согласился Журавлев, — и эта находка подтверждает мою версию: к железной дороге сельчане не пошли, а двинулись в горы.

— Ты откуда знаешь о «железке»? — поинтересовался Кострулев.

— А ты? — спросила Лиза.

Дейкин, заметив клочок карты, выглядывающий из-под денежных пачек, резким движением смахнул их на пол и склонился над столом.

— Все правильно, есть железная дорога, — пробурчал он.

— Значит, Муратов нас обманул, — уверенно заявила Лиза.

— Что значит — обманул? — пристально глядя на нее, спросил Чалый.

— А то, Родион, что перед десантированием он дал мне карту, где указана точка падения самолета.

Она достала сложенный лист и расстелила его на столе.

— Карты не совпадают. Либо мы не долетели, либо он подсунул нам фальшивку. Но зачем?

— Совпадают, Лиза, — успокоил ее Дейкин. — Вот озеро, оно у самого края карты. Вот контуры «железки». Судя по масштабу, нас сбросили километров на двести пятьдесят раньше положенного.