— Вы узник концлагерей?

— Был им и остаюсь.

— Лиза Мазарук вас вытащила из лагеря. И ничего плохого вам делать не собираются. Здесь лечебное учреждение. Надо понять — она приехала сюда семнадцатилетней девчонкой на комсомольскую стройку и десять лет живет в этих условиях. У нее надорвана психика. Мне кажется, она добрая, только мы этого не видим. Все лучшее прячет под маской, иначе не выжила бы.

— Черт с ней! Сюда нас не из жалости привезли, а с целью.

— Я понимаю, переубедить вас трудно или невозможно. Надеюсь, вы сами скоро все поймете. Вы были в немецких лагерях, теперь здесь… В чем разница?

— Там живьем в печах сжигали, а здесь живыми замораживают. Вот и вся разница.

Варя насторожилась, в его голосе послышались знакомые нотки.

— Как вас зовут?

— Ныне номер И-2416. Имени я тебе своего не скажу. Бывший летчик-истребитель, бывший капитан, военнопленный и счастливый парень. Все это осталось в другой жизни, так что забудем об именах, сестренка. На кой ляд нас сюда пригнали, вот что мне скажи?

— Я этого не знаю. На здоровье жалуетесь?

— Если бы оно было, может, и пожаловался. А так не на что.

— Давно на Колыме?

— С июля 45-го. Написал заявление в военкомат, просился на Восточный фронт, хотел япошек на место поставить. Просьбу удовлетворили и пригнали на Дальний Восток, но этапом в телятнике. Спасибо и на том. Жить стало лучше, жить стало веселее, как вещает наш великий вождь.

Варя сделала пометку в блокноте: «Пилот».

— Осмотр проведем в следующий раз. Я рада, что белый халат вас не так смущает, как кожаная куртка и наган. Мы еще успеем с вами пообщаться, у нас месяца два впереди.

— Загадка. Я и не рассчитывал столько прожить.

Варе показалось, будто она побывала на представлении, после которого захотелось плакать. С колотящимся сердцем она вышла в коридор и, прислонясь к стене, попыталась унять непонятную тревогу.

Несколько минут она простояла, прижавшись к стене, словно переводила дух и собиралась с мыслями, и только потом продолжила обход.

Третий узник чем-то походил на второго — тоже крепкий, жилистый. Лицом хорош и зубы сохранились, было чем скрипеть.

— Я ваш лечащий врач Варвара Трофимовна.

— В медицинской помощи не нуждаюсь. Дашь яду, не откажусь.

Варя прошла и села на табурет, чем очень насторожила заключенного: не испугалась, смелая бабенка.

— Хотите признание из меня выбить?

— Хочу. Ваше имя, профессия?

— Родион Платоныч Чалый. Профессия — трюкач, статус — уголовник.

— Что за профессия?

— Циркачом был много лет, потом в кино снимался. Опасные трюки делал за артистов. Фильм «Цирк» видела с Любовью Орловой?

— Конечно, видела.

— Ну так под куполом цирка я вместо Сережи Столярова кувыркаюсь.

— И вы видели живую Любовь Орлову?

— Как тебя. Даже на общем банкете вместе шампанское пили.

— Счастливчик.

— Как видишь. Пухну от счастья.

— А вы похожи на Столярова. Чуть-чуть.

— Посмотрел бы я на героического артиста в моей шкуре. Не дай бог, конечно, мужик он хороший, веселый, жизнелюбивый, радости много людям принес.

— А вас-то за что?

Вопрос сорвался с уст Вари случайно. О таких вещах в лагере спрашивать не принято, есть статья, и этого достаточно, а уголовный кодекс, составленный в 26-м году, со всеми дополнениями и поправками в этих местах каждый знает, как ребенок таблицу умножения.