Когда Танюшка подсела к ним, он еще что-то соображал, даже красивые комплименты говорил. Чего уж там, красивая женщина. Кутила тоже нализался. Кончилась история нестандартно. Долгий подхватил Кутилу под мышки и выволок на улицу, а Кострулева взялась проводить Таня. На что рассчитывала, непонятно. С пьяного мужика как с козла молока. И все же она его не бросила на полдороге, а привезла домой. Вот подарок-то женушке! В час ночи открывает дверь и видит перед собой мужа в объятиях чернобровой красотки. Влип парень.

К сожалению, Таня не знала, что красавчик Петя женат. Завидев рассвирепевшую женщину, все же успела убежать и все шишки достались мужу. Он летал по передней и кухне минут десять, пока не получил сковородкой по голове. Озверели оба. Он схватил ту же сковороду. Жена упала и застыла. Бойня закончилась. Петя добрел до кровати и мгновенно заснул.

Когда очнулся, было уже утро. Светло. Какие-то люди льют на него воду. Мозги отсутствуют, глаза не видят, туловище отяжелело, руки-ноги не слушаются. Из розовой туманки начали вырисовываться контуры, контуры превращаются в образы, и они вовсе не походят на ангелов. Фуражки ангелам не нужны, они честь не отдают.

— Знал, Кострулев, что мы с тобой встретимся, но не так. Я тебя уважал как противника, а ты дерьмом оказался.

Петр разглядел петлицы милиционера. Большой начальник его навестил, такие по кабинетам сидят.

К начальнику подошел чин поменьше:

— Все обыскали, пусто.

— Куда камешки дел, Кострулев?

— О чем ты, начальник? Видишь, человек болеет.

— Сейчас отрезвим.

Бедолагу выдернули из перины, как сорняк из грядки. Двое молодцов подхватили его под руки и поволокли на кухню. Народу в квартире собралось больше, чем было на его свадьбе. Соображать приходилось быстро, в движении. Он одет, в ботинках, кругом разбросано тряпье, ящики комода выдвинуты. Машка им даст прикурить…

Маша лежала на полу в луже крови. Рядом валялась сковородка, тоже вся в крови. Зеленые, остекленевшие глаза жены смотрели вверх, лицо белое, волосы слиплись. Кострулев заорал нечеловеческим голосом, отшвырнул от себя милиционеров, бросился на колени и схватил Машу за плечи. Истерику оборвали сильным ударом по шейным позвонкам.

Свет померк. Долгое время Петр плавал в темноте, словно его выбрасывало на поверхность с глубин океана, путь превратился в вечность, и мучения продолжались.

Очнулся Кострулев в общей камере Таганской тюрьмы. Почетному шниферу хорошее местечко уступили, заботой окружили.

— Прозрел, — тявкнул урка в тельнике.

С противоположной стороны с нижних нар поднялся бугай с разрисованным телом и в кепочке-шестиклинке, лениво подошел к оклемавшемуся новичку.

— С почином вас, Петр Фомич. Теперь ваше имя будет вписано золотыми буквами в кирпичную кладку незабвенной Таганки.

Он сел на край нар у ног Кострулева.

— И ты здесь, Кандыба?

— Так это же дом мой родной. А вот тебя здесь никто не ждал. Неужто засыпался? Не верю! Заложили?

— Сам не знаю.

— Двое суток стонешь. Слушок прошел, будто ты свою зазнобу кистенем завалил, но в те куплеты наш брат не верит. Кореша подставили? Майор Рубеко под тебя копает. Опытный лягаш. Молчи как рыба. Он мастак дела шить. Промаринуют в душегубке недельку, сам допроса потребуешь. Не лезь.

— Куда уж мне лезть.

Пахан сунул Кострулеву раскуренную самокрутку и вернулся на место.

Духота в камере стояла неимоверная, но Петра знобило. Сутки он не смыкал глаз, не ел, не пил. Урки его не тревожили. Каждого раза по три на допросы вызывали, Кострулева не трогали, будто забыли о нем. На третьи сутки вспомнили. О многом успел подумать свежеиспеченный арестант, и многое осталось для него загадкой.

Рубеко встретил его приветливо. Предложил закурить, старался выглядеть миролюбивым, даже в штатском пришел, с передачкой, будто на свидание.